Attention à USA Basketball. Voici Marc Gasol et Pau Gasol, Luka Doncic, Rudy Gobert et Nic Batum, Joe Ingles, Aron Baynes et Patty Mills, Tomas Satoransky et Rui Hachimura. Mais les meilleurs joueurs de la NBA devront d'abord faire face à Patrick Williams.

Le coach du Miami Heat, Erik Spoelstra, qui entraîne l'équipe préparatoire des États-Unis, estime que les stars de la NBA devraient être mises à rude épreuve par le deuxième attaquant All-Rookie des Bulls.

"Il s'adapte très bien", a déclaré Spoelstra aux journalistes au sujet de Williams mardi lors d'un appel Zoom depuis le camp d'entraînement de Las Vegas. "Juste d'un point de vue physique, l'équipe principale des États-Unis a une puissance de feu incroyable, n'est-ce pas ? Beaucoup de marqueurs de 30 points, beaucoup de gars qui peuvent faciliter et créer de l'espace pour ces gars. Mais cela commence par avoir des joueurs qui sont physiquement, même capables d'être sur le même terrain. Patrick est un sacré spécimen physique. Extrêmement fort et agile. Il peut jouer soit à l'aile, soit au poste polyvalent de quatre. Je pense qu'il a tout ce qu'il faut pour devenir un excellent joueur de basket à double sens, capable de défendre pratiquement tout le monde sur le terrain, quel que soit votre schéma. Et puis, offensivement, son jeu a déjà beaucoup progressé. Vous pouvez voir qu'il est extrêmement dévoué pour avoir ce genre d'amélioration".

C'est l'or pour les fans des Bulls avec le rookie de 6-8 ans qui n'a pas encore 20 ans - faisant partie de l'équipe américaine qui aidera à préparer l'équipe olympique masculine de basket-ball pour les Jeux de Tokyo qui débuteront plus tard ce mois-ci.

Williams est l'un des six joueurs All-Rookie participant au camp d'entraînement pour aider les stars de la NBA de l'équipe, dont le Bulls Zach LaVine, à se préparer pour la compétition internationale et la course à la médaille d'or olympique.

Williams rejoint Saddiq Bey et Isaiah Stewart des Pistons, Miles Bridges et P.J. Washington des Hornets. Anthony Edwards et Naz Reid des Timberwolves, Darius Garland des Cavs, Tyrese Haliburton des Kings, Tyler Herro du Heat, Dakota Mathias des 76ers, Immanuel Quickley et Obi Toppin des Knicks, Cam Reynolds des Rockets et les vétérans John Jenkins, Josh Magette et Keldon Johnson.

Williams est à nouveau le plus jeune, ce qui est familier pour le rookie des Bulls, solidement bâti et pesant 225 livres, qui a souvent été le plus jeune joueur de la NBA pendant la saison, n'a jamais commencé un match à l'université et, évidemment, avec le début tardif de la saison, n'a pas participé à la Summer League ou au camp d'entraînement.

Pourtant, Williams a commencé 71 des 72 matchs des Bulls. Il a terminé troisième de l'équipe pour les tirs à trois points et deuxième pour les interceptions. Il a obtenu une moyenne de 9,2 points et 4,6 rebonds avec 39 % de tirs à trois points en 28 minutes par match. Parmi les rookies, il était 11e au classement des marqueurs et 9e au classement des rebonds.

Chicago Bulls Maillot,Williams, qui a dit qu'il a dîné lundi soir avec son coéquipier LaVine pour obtenir quelques conseils d'un ancien joueur de l'équipe Select, a dit qu'il a surtout travaillé à Chicago depuis la fin de la saison avec quelques semaines de "changement de décor" à Los Angeles.

"Quand je l'ai appris, honnêtement, j'ai été surpris", a reconnu Williams à propos de cette prestigieuse invitation. "Je ne savais pas vraiment grand-chose de l'équipe sélective. Bien sûr, vous connaissez l'équipe olympique américaine. Mais c'est une opportunité. Les opportunités, une chose à propos d'elles, elles vous dépassent rapidement si vous les laissez faire. Alors venez ici et soyez une éponge pour tout le monde. Vous avez les meilleurs des meilleurs ici. S'ils ne l'étaient pas, ils ne seraient pas là, qu'il s'agisse d'un entraîneur, d'un nutritionniste ou de quiconque travaille pour les USA. Ils sont les meilleurs dans ce qu'ils font. Garder les oreilles ouvertes même si la conversation n'est pas avec moi. Les joueurs, quelqu'un d'autre qui parle à quelqu'un d'autre. Sortir un peu de ma zone de confort. Être un peu plus vocal et un peu plus interactif. C'est une opportunité et je ne peux pas la laisser passer."

Williams, qui a souvent été un tireur réticent la saison dernière en essayant de faire son chemin avec des coéquipiers vétérans, a déclaré lors des séances d'entraînement qu'il s'est concentré sur les offensives classiques de la NBA pour prendre une longueur d'avance sur la saison prochaine. Il est également prévu qu'il rejoigne une équipe des Bulls en Summer League en août à Las Vegas.

"Je m'habitue au pick-and-roll, je participe à beaucoup plus d'actions que l'année dernière et je suis à l'aise dans ces actions, sachant que j'ai le talent", a déclaré Williams. "J'ai la taille pour être capable de jouer dans ces actions, que ce soit en marquant, en aidant un coéquipier ou en faisant une passe, peu importe. Je suis simplement capable d'avoir confiance en mes capacités à jouer dans toutes les actions dans lesquelles je suis impliqué. Je dois m'assurer que je suis prêt, non seulement pour le camp de l'équipe sélective américaine, mais aussi pour la saison à venir et pour la Summer League. Je travaille sur toutes les actions auxquelles je pense pouvoir participer l'année prochaine. Je regarde des films, je pense au jeu, je parle du jeu et, bien sûr, je joue le jeu.

"(Ma) saison de rookie, c'était plus que ce que je pouvais demander", a déclaré Williams. "Honnêtement, j'ai été jeté dans le feu de l'action, sans avoir eu une bonne introduction à la NBA, avec seulement quatre matchs de pré-saison, puis directement la saison régulière. Mais je ne voudrais pas qu'il en soit autrement, honnêtement. C'était un défi, c'est sûr. Mais j'étais prêt à relever le défi et je pense que je l'ai plutôt bien géré avec l'aide de mes coéquipiers et de mon équipe d'entraîneurs. Je connais maintenant le plan de match, en ce qui concerne mon développement et mon avenir. Je n'ai pas encore toutes les réponses, mais avec l'aide de mes entraîneurs, nous avons mis en place un plan de match pour arriver là où je dois arriver."

C'est aussi un jour jouer pour l'équipe olympique en quête d'une de ces précieuses médailles. Williams a déclaré que LaVine s'était réjoui d'être invité dans l'équipe américaine, ce qui lui a donné une motivation supplémentaire.

"Il n'y a rien de mieux que de jouer contre les meilleurs du monde", a déclaré Williams. "Je pense que j'ai eu une période pendant laquelle j'ai gardé LeBron, Giannis et Kawhi Leonard, je pense, trois matchs consécutifs. Maintenant, j'ai la chance de le faire tous les jours. C'est plus que trois gars, c'est le meilleur du monde. Ils sont tous là. Je suis une éponge et j'essaie d'apprendre tout ce que je peux en cours de route.

"S'améliorer. Pas seulement moi, mais aider l'équipe principale à s'améliorer", a déclaré Williams. "Le coach l'a dit dès le premier jour, nous sommes ici pour faire un travail. Nous sommes ici pour aider l'équipe principale à se préparer. C'est une énorme opportunité pour nous. Nous avons un travail à faire ici et, bien sûr, c'est un bonus en faisant notre travail, nous devenons meilleurs sur le court et en dehors du court aussi."

C'est bien pour les USA, c'est bien pour Patrick Williams, c'est bien pour les Bulls.

Maintenant, c'est un impressionnant tir à trois points.