Un soir de septembre dernier, 250 invités ont emballé Catch Steak, le haut lieu lisse du district de Meatpacking de New York. Comme le deejay filé, une foule de A-listers, y compris Spike Lee, Michael Strahan, Cuba Gooding Jr. et Les Twins mangé, bu et rainuré. Mais la supernova au milieu des étoiles était le seul et unique Michael Jordan, cinq fois MVP NBA, six fois champion NBA, propriétaire de 10 titres de notation NBA, et selon ESPN, entre autres, le plus grand athlète du 20e siècle.

L’occasion de cette nuit n’avait rien à voir avec le sport, cependant. Le bash a été la fête de lancement officielle pour Cincoro Tequila, la toute nouvelle marque de tequila ultra-luxe dans laquelle la Jordanie est un partenaire pivot. Trois ans auparavant, il avait dîné avec d’autres propriétaires de l’équipe NBA : Wes Edens, copropriétaire des Milwaukee Bucks, Jeanie Buss, propriétaire principal des Lakers, et Wyc Grousbeck, propriétaire principal des Celtics, avec sa petite amie de l’époque (maintenant épouse) Emilia Fazzalari.

Le discours s’est tourné vers la tequila, dit être la libation préférée de MJ. « C’était une belle soirée », explique Fazzalari, cofondateur et PDG de Cinco Spirits Group et de Cincoro Tequila, à Maxim. « Nous avons découvert que nous avions tous cette passion commune pour la tequila et nous avons vu une opportunité sur le marché. » À la fin de la nuit, les graines ont été plantées pour Michael Jordan pour entrer dans l’entreprise de tequila.

Il ne manque pas de célébrités qui ont joué le jeu de la tequila. L’esprit a attiré des chapiteaux tels que Sammy Hagar, Adam Levine, The Backstreet Boys, The Rock et plus particulièrement George Clooney et Rande Gerber, dont la marque Casamigos a été achetée par le géant des spiritueux Diageo pour un milliard de dollars en 2017. Pourtant, il est peu probable que la Jordanie soit intimidée par la concurrence.

Tout au long de sa carrière, tant sur le terrain qu’à l’amiable, le sens des affaires de l’homme de 57 ans a été presque aussi impressionnant que ses feuilles de statistiques. Seize ans après avoir marché sur le bois dur en tant que pro, ses revenus prévus pour 2019 étaient de 145 millions de dollars, soit plus que les 127 millions de dollars de la star barcelonaise Lionel Messi, l’athlète le mieux payé de l’année. En fait, la valeur nette de 1,9 milliard de dollars de jordanienne a fait de lui l’athlète le mieux payé de tous les temps, selon Forbes.

Son empire actuel a commencé dès qu’il a quitté l’Université de Caroline du Nord après son année junior. En tant que choix numéro trois au repêchage de 1984, le meneur étoile a signé un contrat de 6 millions de dollars avec les Bulls de Chicago. Plus important encore, Jordan a choisi Nike comme sponsor de chaussures. La société de Beaverton, oregon, offrait non seulement un contrat de cinq ans, 500 000 $ par an, mais quelque chose de presque sans précédent pour une recrue de la NBA: sa propre basket.

Cet automne-là, son Airness est monté sur le terrain contre les New York Knicks dans le premier Air Jordans, un haut-haut noir et rouge, et l’industrie de la chaussure de sport ne serait jamais le même. Les compétences humaines de Jordan, sa détermination et sa capacité sans fin à trouver le buzzer-beating shot ou la performance dominante ont fait de lui une icône culturelle mondiale qui transcendait le sport.

En 1997, Nike a annoncé la marque Jordan, une filiale qui, en plus de Jordan chaussures comprendrait des vêtements. Pour l’exercice se terminant en mai 2019, cette marque a généré un chiffre d’affaires de 3,14 milliards de dollars. « L’histoire de Michael est une question de succès, de travail acharné, de victoire, d’échec et de gagner plus », explique Patrick Crakes, de Crakes Media Consulting. "Ce sont toutes des pierres de touche de ce qui font de nous des Américains."

La plupart des Américains pourraient avoir été satisfaits du flux régulier de trésorerie de Nike. Pas Jordan. Quatre ans après avoir acquis une part minoritaire dans les Charlotte Hornets (alors les Bobcats de Charlotte), MJ a acheté l’équipe en 2010 de Bob Johnson de BET. À l’époque, le déménagement n’a pas fait une éclaboussure énorme. Les Hornets étaient une plus petite tenue de marché évaluée à seulement 175 millions de dollars.

Michael Jordan Maillot,Mais comme tout visionnaire, la Jordanie a vu un immense potentiel. Et en moins d’une décennie, soutenu par l’accord TV de 24 milliards de dollars de la NBA, la montée en flèche de la popularité mondiale (en particulier en Chine) et l’augmentation du partage des revenus, les Hornets ont été évalués à 1,3 milliard de dollars. Ajoutez à cela les autres entreprises jordaniennes — son approbation de longue date traite avec Hanes, Gatorade et Upper Deck, ainsi que d’autres intérêts commerciaux qui comprennent plusieurs restaurants, un concessionnaire automobile et des investissements dans le secteur de la technologie — et son Airness continue de prouver qu’il s’agit de tout aussi facile pour lui de gagner hors du terrain.

Bien que l’entreprise Cincoro Tequila puisse apparaître à des étrangers comme un projet de vanité ou un caprice, la Jordanie a bien l’intention de gagner les guerres de la tequila. Il s’est associé à des cadres chevronnés et fortunés de la marque. L’industrie elle-même est en plein essor; en 2018, les États-Unis ont repoussé plus de 18 millions de cas, soit plus de la moitié de la consommation mondiale, et les ventes de tequilas haut de gamme ont augmenté de près de 20 % chaque année depuis 2013. Et Jordan est certain d’appliquer la même intensité et le dévouement qui ont fait de lui le concurrent le plus redouté de la NBA.

C’est déjà évident dans son approche dévot et pratique. « Michael fait partie intégrante de l’équipe depuis le début, affirme Fazzalari. « Il est l’un des principaux dégustateurs lorsqu’il explore et évalue les tequilas. Il approuve chaque lot. Cela signifie que l’équipe a testé plus de 1 000 échantillons différents afin d’aider à trouver le mélange et l’équilibre parfaits pour leurs quatre expressions Cincoro : blanco, reposado, a’ejo, et un aejo supplémentaire (qui est vieilli pour un montant pouvant aller jusqu’à 44 mois et se vend 1 600 $ la bouteille). Jordan a également été le fer de lance de la conception de bouteilles toujours plus importante, enrôlant Mark Smith, vice-président de Nike de projets spéciaux pour l’innovation et collaborateur de longue date de MJ.

« Mark a dit que MJ l’avait appelé et lui avait dit : « J’ai besoin d’une bouteille de tequila », raconte Fazzalari. Quelque chose de "élégant, contemporain et unique." Les deux hommes plus que livré, comme la bouteille en verre sculpturale est un semi-chef-d’œuvre sur lui-même. Tournez-le sur le côté et il ressemble à une feuille d’agave. Il est conçu avec des angles de 23 degrés comme un clin d’œud au numéro de maillot de MJ. Et si l’on aligne 23 bouteilles de haut en bas, ils formeront non seulement un cercle parfait, mais son diamètre sera à peu près le même que le centre sur un terrain de basket-ball.

Les signes indiquent déjà que Cincoro Tequila décolle. Selon Fazzalari, la marque a vendu dans certains des 12 États où il a lancé et l’expansion est imminente. « Nous espérons être dans au moins 15 autres États en 2020 », déclare le PDG de Cincoro. Après cela, l’équipe se penchera vers les marchés internationaux et peut-être une autre série de domination mondiale pour Michael Jordan. Comme il l’aime.