Avec toute l’attention portée à la bataille pour la suprématie à Los Angeles entre le duo de superstars des Lakers de LeBron James et Anthony Davis et le tandem des Clippers de Kawhi Leonard et Paul George, ainsi que les saisons de début spectaculaire s’annoncent pour Zion Williamson et Ja Morant, Milwaukee’s march to the NBA’s best regular season record for the second straight year has gone largely unnoticed.

Les Bucks ont remporté leur 50e match mardi soir à Toronto, se rassemblant pour battre les champions en titre de la NBA une nuit après avoir survécu à une bataille en prolongation à Washington. Milwaukee a déjà décroché une place en séries éliminatoires dans l’Est et détient actuellement une avance de huit matchs sur les Raptors pour l’avantage du terrain à domicile tout au long des séries éliminatoires de la conférence.

Nous nous souvenons tous de ce qui s’est passé la saison dernière lorsque les Bucks ont remporté les deux premiers matchs de la finale de conférence contre Toronto à Milwaukee, puis ont vu leur saison s’effondrer à sa fin en abandonnant les quatre suivants. L’entraîneur des Raptors Nick Nurse a conçu un système pour garder Giannis Antetokounmpo hors de la voie, et les Bucks ont été perdus lorsque le MVP ne pouvait pas porter l’attaque comme il l’avait fait toute la saison.

Alors, quelle équipe représentera la plus grande menace pour les Bucks dans l’Est cette année ?

Toronto a été l’équipe la plus chaude de la conférence au cours des six dernières semaines, remportant 17 de ses 19 derniers matchs. Nurse a fait un excellent travail d’ajustement de sa rotation pour combler les absences prolongées sur blessure de Marc Gasol, Serge Ibaka, Pascal Siakam, Kyle Lowry et la meilleure réserve Norman Powell.

Quatrième année garde Fred VanVleet et troisième année avant O.G. Anunoby ont leurs meilleures saisons, et Raptors' président des opérations de basket-ball Masai Ujiri continue de trouver et de développer de jeunes perspectives qui ont été ignorés par le reste de la ligue. Les derniers exemples sont le jeune grand chris Boucher et l’ailier polyvalent Terence Davis, qui ont été des membres clés de la rotation au cours de la série chaude actuelle.

Les Raptors ont la longueur à l’avant pour donner des problèmes Antetokounmpo dans une série de sept matchs, et ils n’ont certainement pas peur des Bucks après les avoir battus en finale de conférence au printemps dernier. Oui, Kawhi Leonard est passé à autre chose, mais Siakam a rapidement repris le rôle de Leonard en tant qu’ailier bidirectionnel de calibre All-Star, avec une moyenne de 23,7 points et 7,5 rebonds par match. Si les Raptors sont en bonne santé à 100% pour les séries éliminatoires, ils seront difficiles.

Philadelphie était censé émerger comme un prétendant au titre cette saison après avoir ajouté Al Horford en libre agence pour rejoindre Joel Embiid, Ben Simmons et Tobias Harris, donnant les 76ers la longueur de contester Antetokounmpo et les Bucks. Mais Horford et Embiid n’ont pas bien joué ensemble et maintenant Simmons devrait être pendant plusieurs semaines en raison d’un problème nerveux dans son dos. Il est possible que les Sixers se ressoient d’ici le début des séries éliminatoires, mais compte tenu de leur fiche de 9-20 sur la route, il est difficile de les imaginer gagner une série sans avantage à domicile.

Miami avait été le discours de la ligue pour la première moitié de la saison, mais le Heat a frappé un peu d’un bosse sur la route ces derniers temps, l’abandon de six de leurs huit derniers matchs. Pat Riley a fait un accord à la date limite, abandonnant l’ancien choix de loterie Justise Winslow pour acquérir le vétéran Andre Iguodala de Memphis, mais il est difficile de dire combien Iguodala a laissé dans le réservoir à 36 après toutes ces séries éliminatoires prolongées avec Golden State.

Chicago Bulls Magasin,Jimmy Butler continuera à fournir la notation et la demande maximale d’effort des jeunes joueurs sur l’alignement du Heat, mais il ne semble pas que le Heat ont l’expérience ou la profondeur de notation pour être étiqueté un concurrent sérieux. À l’heure actuelle, ils devraient être considérés comme l’outsider dans un match 4-5 contre Philadelphie, avec le gagnant d’avoir à faire face à Milwaukee en demi-finale de conférence. Pas exactement la meilleure voie pour le succès en séries éliminatoires.

Cela laisse les Celtics, qui a obtenu tambours hors des séries éliminatoires par Milwaukee en cinq matchs la saison dernière. Au cas où vous n’avez pas regardé Boston ces derniers temps, troisième année avant Jayson Tatum fait le saut au statut d’élite. Tatum est en moyenne 30,3 points par match au cours de ses dix derniers, y compris un effort de 41 points contre LeBron et les Lakers dimanche, et une performance de 36 points dans une victoire à Portland mardi, qui comprenait un sommet en carrière huit 3-pointeurs en 12 tentatives.

L’émergence de Tatum donne à Boston une option de pointage nette numéro un pour affronter Antetokounmpo et les Bucks dans une finale de conférence potentielle. Quatrième année swingman Jaylen Brown est également profiter d’une saison d’évasion, l’augmentation de sa moyenne de points de plus de sept points d’il ya un an à 20,4, tandis que All-Star garde Kemba Walker a fourni la stabilité et le leadership au point, quelque chose qui manquait cruellement pendant les deux saisons tumultueuses de Kyrie Irving à Boston.

Gordon Hayward est à nouveau en bonne santé à 100% et joue à haut niveau, tandis que le spécialiste défensif Marcus Smart a soudainement émergé comme une menace fiable à 3 points. Bien sûr, les Celtics ont quelques questions au milieu, où Daniel Theis et Enes Kanter ne sont pas exactement piliers défensifs. Mais deuxième année centre Robert Williams devrait revenir d’une blessure à la hanche bientôt et pourrait émerger comme le bloqueur de tir / rebondeur le besoin de C pour aller contre Giannis et les jumeaux Lopez.

Nous sommes encore à environ sept semaines du début des séries éliminatoires, mais en fonction de la profondeur de score de Boston et l’émergence de Tatum comme une option de go-to en fin de match, je donnerais les Celtics un léger avantage sur Toronto comme le meilleur challenger des Bucks dans l’Est.