Donc, c'est 2011 et je suis assis dans le lit d'une camionnette roulant sur une route de gravier quelque part dans les régions rurales d'Hawaï.

Notre entraîneur d'équipe est de conduire-c'est son camion-et moi et deux autres coéquipiers sont à l'arrière. Nous nous dirigeons vers notre centre d'entraînement, alias, une petite salle de gym au lycée à l'extérieur d'Honolulu.

En ce moment, en volant sur cette route, le camion qui déchire la saleté, je me disais, mec, ce n'est probablement pas la route de la NBA.

J'avais 18 ans, un étudiant de première année à Hawaii Pacific, qui est une école de division II. Pour un enfant avec des rêves de la NBA, il n'a pas l'impression que je pourrais obtenir beaucoup plus loin d'eux que là où j'étais.

Peut-être que je me fais un peu avancer.

Permettez-moi de sauvegarder: en ce moment vous pourriez demander, qui est David Nwaba?

Juste question. Pas d'offense.

Michael Jordan Maillot,Je ne m'attends pas à ce que tu saches qui je suis. Je suis juste reconnaissante d'avoir la chance de vous le dire.

Ma carrière de basket-ball a commencé à Los Angeles, où j'ai grandi. J'ai en moyenne 20 et 10 ans au lycée. Puis est venu Collège-j'ai assisté à trois collèges différents (y compris Hawaï Pacifique) en l'espace de quatre ans, chaque école à un niveau différent de la concurrence. Puis à la D-League, où l'année dernière j'ai eu 2 10 contrats de jour avec les Lakers. (j'ai joué dans 20 matchs avec L.A., à partir de deux d'entre eux, et en moyenne 6,0 points et 3,2 conseils.)

Cet automne, j'ai une chance avec les Chicago Bulls. Mais c'est juste une chance, rien n'est garanti. Je sais qu'il ya d'autres enfants en ce moment dans la même position que j'étais-se sentant comme ils sont un million de miles de jouer dans la NBA. Peut-être qu'ils se sentent négligés. Peut-être qu'ils ont eu des pauses malchanceuses. Ils ont besoin de savoir que chaque voyage de basket-ball semble un peu différent. Mine ne

Mon histoire est de sortir de nulle part, plus d'une fois.

Et maintenant, dans la NBA, j'ai l'intention de le faire à nouveau.

Ma dernière année de lycée, j'ai en moyenne assez grand nombre pour le bal de l'école secondaire public à Los Angeles-22,3 points et plus de 11,5 rebonds d'un jeu. Mais University High, où je suis allé, est connu pour les universitaires, pas le sport. Il n'a pas produit beaucoup de talent d'université, ainsi les recruteurs ne pensent pas à regarder là.

Dans mon esprit, même si University High n'était pas une puissance sportive, j'avais prouvé que je pouvais rivaliser avec quelques-unes des meilleures perspectives dans la région. Alors oui, je m'attendais à entendre des écoles D-i.

Mon coach de lycée était Steve Ackerman. Chaque semaine, j'allais dans sa classe — il était aussi le professeur de santé — et lui demandait s'il avait des nouvelles.

«"je n'ai pas entendu quelque chose," dit-il à chaque fois.»

Pas d'invitation pour les essais ou les camps d'été. Pas même des lettres sur la marche.

Rien.

J'avais de bonnes notes, donc j'essayais vraiment d'éviter le Collège junior. Non seulement pour des raisons académiques, mais aussi que le Collège junior était le chemin que mes anciens coéquipiers ont pris. Je voulais être différent. Je sentais que j'avais gagné la chance d'obtenir une bourse et je ne voulais pas me contenter d'un Collège junior.

Je suppose était disposé à l'examiner, si elle est venue à cela. Mais j'espérais vraiment que non.

Enfin, le coach Ackerman a de bonnes nouvelles. Une lettre était arrivée.

C'était de l'Université du Pacifique d'Hawaï.

Hawaii Pacific était la Division II-pas le grand temps-mais c'était quelque chose. L'offre est venue avec une prise: si je n'ai pas signé avec eux rapidement, ils offriraient un autre gars ma place. J'y ai réfléchi, j'ai mis mon ego de côté et j'ai décidé de m'engager.

Hawaï est un endroit agréable, j'ai pensé. Qu'est-ce qui pourrait mal tourner?

J'ai utilisé l'occasion à Hawaii pour grandir mentalement, reconstruire ma confiance, qui avait lentement été ébréchée loin par le processus de recrutement. Bien qu'inscrit à Hawaii-Pacific, je l'ai fait plus pour voir un couple de l'Université d'Hawaï (D-1) jeux. Quand j'ai vu ces gars jouer, je savais, au fond, que je pouvais jouer-et avait besoin de jouer-à un niveau supérieur.

Et cela m'a remis au même endroit que j'avais été en tant que senior à l'école secondaire ... à la recherche d'un endroit pour jouer.

À ce moment-là, j'ai contacté un grand nombre de coachs D-i, en testant ma chance pour voir si quelqu'un pouvait me donner une opportunité. Mais personne n'était intéressé.

Le Collège junior était la seule option.

J'ai atterri au Collège Santa Monica, qui était à cinq minutes de la route de la maison de mes parents. SMC m'avait recruté à l'école secondaire, mais j'avais pensé que j'étais trop bon pour les corsaires l'année précédente.

Je ne le savais pas, mais aujourd'hui je me rends compte que c'était en fait l'une des étapes les plus importantes de ma carrière — et cela n'avait rien à voir avec le basket-ball. Il s'agissait d'humilier moi-même. Les gens devraient savoir que non seulement il n'y a rien de mal à JUCO, mais qu'il peut effectivement être exactement ce dont vous avez besoin.

Mon année au SMC s'est très bien passé-j'ai en moyenne plus de 20 points et huit rebonds plus, et j'ai fait la première équipe tout-conférence. Mais nous ne nous sommes pas qualifiés pour les playoffs, ce qui signifiait que les entraîneurs D-I qui ne m'avaient pas vu jouer encore sans doute n'allaient pas avoir la chance. Si les entraîneurs se présentent à des jeux de Collège junior à tous, c'est pendant les playoffs.

C'était une énorme déception, celle qui a rendu le processus de recrutement beaucoup plus difficile. J'ai regardé dans le transfert de nouveau.

Mon entraîneur à Santa Monica m'a mis en contact avec un entraîneur à Cal Poly-San Luis Obispo, une école D-I dans le grand Ouest. Ils ne m'avaient pas vu jouer beaucoup, mais mon entraîneur à Santa Monica m'a donné une critique Rave. (j'apprécierai toujours, coach Jenkins.)

Cal Poly était une grosse pause. Ouais, ce n'était pas UNC ou Kentucky, ou même une école PAC-12. Mais il m'a obtenu au niveau je sentais que j'appartenais. Cal Poly avait un calendrier intense non Conférence-grands jeux contre Gonzaga, en Arizona, et d'autres programmes majeurs-que j'ai été excité à propos tout de suite. J'ai toujours vu ces grands jeux comme une occasion majeure. Je pense que je n'aurais peut-être pas été recruté comme ces autres gars, mais je suis toujours sur la même Cour en compétition avec eux. Tu n'as jamais su qui pouvait regarder.

Je suis donc allé à Cal Poly en 2013 et a joué là ma deuxième année, Junior et Senior Seasons. J'ai eu une très bonne expérience. J'ai bien joué. J'ai eu le sentiment que, une fois que nous sommes arrivés à la fin de la saison-prix de temps de ma dernière année, je serais à la recherche à des honneurs tout-conférence.

Mais ensuite, les grandes équipes de la Conférence de l'Ouest ont été annoncées.

Je n'étais pas dans la première équipe.

Je n'étais pas dans la deuxième équipe.

J'étais une mention honorable.

Honorable. Mentionner.

Ecoute, mon rêve a toujours été de jouer dans la NBA, mais au cours de ma carrière universitaire, j'ai commencé à devenir réaliste au sujet de mon avenir de basket-ball. Je crois que j'essayais de me préparer émotionnellement. Sans NBA Draft séances d'entraînement ou d'été invite de la Ligue, j'ai décidé de jouer Pro à l'étranger.

Un objectif modeste, je pensais, mais accessible.

J'ai assisté à quatre vitrines à l'étranger, deux à L.A. et deux à Las Vegas. J'ai bien joué. Mais après cela, j'ai dû jouer le jeu d'attente. J'espérais que des offres à l'étranger décemment passeraient.

Pendant que j'attendais, le directeur général du L.A. d-Fenders-la Ligue des Lakers d-League-m'a invité à un essai de porte fermée. Il avait été à l'une des vitrines à l'étranger. J'avais entendu tellement d'histoires d'horreur sur la D-League que je n'étais pas sûr si je devais y assister. Il ne paie pas beaucoup, le contrat moyen est d'environ $19 000 par an. Mais, là encore, c'était une opportunité donc j'ai dû en profiter pleinement.

Quand j'ai commencé à recevoir des offres extrêmement basses à l'étranger, le choix a été plus facile. J'ai eu une poignée d'offres à l'étranger, mais aucun d'entre eux a payé plus de $700 par mois. Et ils étaient tous à mi-chemin à travers le monde.

Je me suis dit, il n'y a pas moyen que je parte outre-mer pour ce genre d'argent. Je pourrais faire plus conduire un uber.

Donc, il est descendu à la D-League ou de trouver un emploi régulier. J'ai quitté l'essai D-Fenders se sentant assez bien sur ma performance. Et je venais d'entendre parler d'un autre essai. Les Reno mouflons étaient en avoir un-mais vous avez dû payer $150 pour entrer.

J'ai eu un but simple: trouver un emploi en jouant au basket. Plus je pouvais jouer à la maison, mieux c'était. Je n'étais pas délirant sur ce qui pourrait arriver.

J'ai donc giflé le $150.

J'ai donné tout ce que j'avais à l'essai. Dans l'essai de L.A. et l'essai de Reno, j'ai vu beaucoup de gars qui étaient allés dans des écoles plus grandes que moi, les UNC ou les Arizona, et j'ai pensé, Eh bien, nous sommes tous au même endroit maintenant.

Le mouflons m'a signé après mon essai et m'a invité à leur camp d'entraînement en novembre. J'ai donc conduit huit heures là-bas de Santa Monica, seulement pour apprendre après que j'étais arrivé que le d-Fenders avait échangé pour moi pendant le Draft d-League une semaine ou plus tôt-ce qui signifiait que j'ai dû tourner à droite autour et en voiture de retour.

C'était sauvage. Mais tout le trajet en arrière, j'ai eu le plus grand sourire sur mon visage.

Le camp d'entraînement de cette année s'est très bien passé et quand c'était fini, Coby Karl, l'entraîneur du D-Fender, m'a donné la bonne nouvelle que j'avais fait l'équipe. Au début, j'étais tellement heureux que je ne pensais pas à un appel-up ou quelque chose comme ça. C'était l'été le plus stressant de ma vie, mais tout mon dur labeur a payé. J'ai un boulot!

Tout le monde dans la D-League est orienté laser sur la NBA. Le but de chacun est d'obtenir un appel-up, mais au milieu de la saison, il n'y avait pas beaucoup d'action de commande-up qui se passe. Mon coéquipier Vander Blue, qui était un Top D-League Prospect, ne pouvait même pas en obtenir un. Personnellement, je faisais juste ce que je pouvais pour aider mon équipe à gagner des matchs. Mon objectif principal était de construire des relations avec les entraîneurs et j'espère être invité à faire une liste de la Ligue d'été. Comme la saison a continué, j'ai commencé à améliorer mon jeu et de jouer beaucoup mieux. J'ai même marqué au moins 20 points en quatre matchs consécutifs.

À cette époque, à la fin de février, j'ai eu un appel téléphonique inhabituel.

C'était l'entraîneur Karl. Il m'a demandé de venir à son bureau pendant mon jour de congé. J'étais genre, pourquoi?

J'ai pensé, Oh, il veut probablement juste que je travaille ce camp de gosses qu'il a mentionné. Mais pourquoi ne pourrait-il pas m'envoyer un texto?

Puis j'ai eu une autre pensée. Peut-être que je vais être échangé. Honnêtement, un appel de la NBA était la chose la plus éloignée de l'esprit.

Quand je suis arrivé à l'installation, tout le monde du Front Office était assis autour d'une table avec des regards sérieux sur leurs visages. Il se passait quelque chose.

«David, c'est les Lakers», a dit l'entraîneur Karl. "ils te proposent un contrat de 10 jours."

Je vais être honnête ici: après cela, je ne me souviens pas ce que le coach Karl a dit-ou ce que quelqu'un d'autre a dit, d'ailleurs. Je pensais juste à mes parents. Je pensais à mes frères et soeurs. Je pensais appeler chacun d'eux individuellement pour leur dire les nouvelles et entendre leurs réactions.

Maman, je suis un Laker.

Seulement quelques années plus tôt, j'avais été à l'arrière d'une camionnette dirigée à la pratique à Hawaii avec la Division II équipe de basket-ball. C'est à peu près le contraire d'un vol d'équipe nolisé ou d'un bus de luxe. Maintenant, j'étais sur le point de faire une piqûre avec les Lakers, mon équipe de ville natale.

C'était le plus grand sentiment au monde.

J'ai eu deux contrats distincts de 10 jours avec les Lakers, puis finalement signé pour le reste de l'année. L'été dernier, j'ai joué pour les Lakers dans la Ligue d'été à seulement quelques miles de là où j'avais joué dans une vitrine à l'étranger juste l'année précédente.

Après mon appel-up, j'étais tout au sujet de profiter de l'occasion que le mieux que je pouvais. C'était vers la fin de l'année où ils se reposaient beaucoup de gars, et qui m'ont mis en position de choix pour obtenir une vraie NBA Burn.

La ruée de l'audition mon nom a appelé sur le P.A. la première fois que j'ai vérifié dans un jeu-je n'oublierai jamais cela. Je n'oublierai jamais ce qui s'est passé ensuite. Comme je l'ai vérifié, l'entraîneur Walton dit: «"vous êtes sur Kemba."»

Jeté aux loups dans mon premier match! Mais j'étais si reconnaissante. Je n'ai joué que cinq minutes, cinq minutes folles et pleines d'adrénaline. Il peut avoir été bref, mais mes débuts NBA m'a montré quelque chose que j'avais toujours cru.

Que j'ai appartenu.

Avec le camp d'entraînement pour la saison prochaine seulement quelques semaines, je fais le bilan de ma situation. Je suis un membre des Chicago Bulls maintenant, mais personne ne sait vraiment de moi. Mais mon objectif a changé maintenant que je suis un taureau-je ne veux pas juste faire l'équipe, je veux rester dans les parages. Et je sais que si j'en ai l'occasion, je ferai en sorte que ça compte.

Il y a un an, à cette époque, je cherchais un emploi, n'importe quel emploi.

J'avais la foi que ça marcherait, mais je devais être patient. J'ai dû, comme on dit, faire confiance au processus. Donc, si vous prenez quoi que ce soit loin de mon histoire, j'espère que ce sera ceci: pas de voyage est une ligne droite-chaque un seul ressemble un peu différent. Faites confiance et allez travailler. Si c'est vraiment ce que vous voulez, ne laissez jamais le rêve mourir.

Tu pourrais juste te surprendre.