Lorsque Kawhi Leonard a décidé de rentrer chez lui en Californie du Sud et de signer un contrat d’agent libre avec les Clippers de Los Angeles l’été dernier, la plupart des analystes de la NBA ont supposé que les Raptors de Toronto retomberaient dans la moitié inférieure du champ des séries éliminatoires de la Conférence Est au mieux. et peut-être commencer une refonte de la liste.

Avec Kyle Lowry, Marc Gasol et Serge Ibaka tous se préparent à entrer dans la dernière année de leurs contrats, on croyait Raptors président des opérations de basket-ball Masai Ujiri serait en mode de vente à la date limite des échanges, obtenir tous les actifs qu’il pouvait pour les joueurs qui ne cadrerait plus dans les plans de l’organisation.

Mais voilà, Lowry a signé une prolongation de contrat avant la saison, les Raptors ont pris un départ chaud, et tous les discours de briser les champions en titre ont disparu.

Pascal Siakam s’est construit sur son titre de joueur le plus amélioré en 2018-19 et a rapidement repris le rôle principal de marqueur laissé vacant par Leonard. Fred Van Vleet a rejoint le poste de garde de tir de départ précédemment détenu par Danny Green, qui a signé avec les Lakers. Et le jeune attaquant O.G. Anunoby s’est imposé comme une aile bidirectionnelle fiable.

Toronto a connu un léger plongeon vers la nouvelle année lorsque Lowry, Siakam, Gasol et la réserve clé Norman Powell ont tous manqué de temps en raison de blessures, mais maintenant les champions en titre roulent à nouveau, surfant actuellement sur la plus longue série de victoires dans l’histoire de la franchise de 14 matchs.

Chicago Bulls Magasin,Les Raptors ont gardé leur alignement intact à la date limite des échanges et pourrait maintenant être la meilleure menace pour battre Milwaukee dans les séries éliminatoires à venir. Leonard a fait la plus grande partie du travail lors du retour de Toronto en finale de conférence l’an dernier, mais l’entraîneur-chef Nick Nurse mérite beaucoup de crédit pour avoir conçu un système défensif qui a limité l’efficacité du joueur par excellence de la ligue Giannis Antetokounmpo en tant que Raptors. s’est rallié à partir d’un déficit de 2-0 pour gagner la série.

Nurse est l’un des jeunes entraîneurs les plus brillants de la ligue, et il est clair que les Raptors ne seront pas intimidés s’ils affrontent les Bucks à nouveau en finale de conférence.