Longtemps après que la plupart de ses coéquipiers avait douché, habillé et fait leur chemin dans le vestiaire des visiteurs calme à l'intérieur du Toyota Center la nuit du mercredi, centre de Chicago Bulls que Joakim Noah était assis avec les yeux fermés et ses mains rapprochés, toujours vêtu de son short de jeu.

Jimmy Butler Maillot,Quelques minutes s'écoulèrent comme Noah alternait entre regarder fixement au large dans l'espace et en vérifiant que le rude cotes retourne de la troisième défaite de son équipe dans une rangée, une défaite 101-90 aux Houston Rockets.

Comme ce fut le cas tout au long de la saison, les Bulls avait l'air sans vie tout au long de tronçons de ce jeu. Comme apparemment tout le monde dans le vestiaire des Bulls, Noah ne savais pas quoi exactement le problème a été récemment pour une équipe qui a des aspirations de championnat.

Les Bulls ont été renversés beaucoup dans une saison pleine d'efforts défensifs étonnamment faible.
« Je ne sais encore quoi dire, » Noah dit lorsqu'on lui demande pourquoi le niveau d'intensité continue de fonctionner si chaud et le froid.

Taureaux entraîneur Tom Thibodeau croit la clé pour obtenir que son équipe sur les rails est de commencer à pratiquer le mieux. Il a mentionné la pratique et la répétition qui vient avec elle, plusieurs fois après la dernière piètre performance de son équipe.

« La chose pour nous, c'est que ce n'est pas un mec, » dit Thibodeau. "Nous avons beaucoup de gars qui ont été, et donc nous essayons de surmonter qui. Et c'est difficile, il n'est pas facile, mais c'est notre affaire. C'est ce que nous avons à faire."

Les Bulls n'ont pas encore tombé du train, mais les pneus commencent à broyer un peu sous eux. Leurs carences plus tangibles se trouvent sur la défensive. Thibodeau a dit avant le match que « notre défense est devant l'offense quand vous regardez l'efficacité. »

Mais le test de la vue et certains numéros défensives convaincantes, racontent une histoire différente. Les taureaux sont entrés en jeu de mercredi ayant abandonné le plus de points de l'ère Thibodeau, par une marge importante. Selon ESPN Stats & informations, taureaux autorisés 97,2 points par 100 biens à travers les 50 premiers matchs en 2010-2011, première saison de Thibodeau. Ils ont abandonné 96 à travers leur premier 50 en 2011-2012, 98,8 à travers leur premier 50 en 2012-13, 98.1 à travers leur premier 50 en 2013-14 et 102.4 à travers leur premier 49 en 2014-15.

Sur le revers, cette saison les Bulls sont notation 105 points par 100 possessions, légèrement au-dessous de leur meilleur titre Thibodeau--105,7 en 2011-12--et huit points de mieux que de 2013-14.

Jouer dur et résistant n'a jamais été un problème pour ce groupe sous Thibodeau, mais il est devenu un seul cette saison. Alors pourquoi maintenant ?

"Je suppose qu'au début de l'année, vous [construire] assez de confiance, tout le monde est juste constamment vous dire comment vous êtes bon, comment vous êtes bon, comment vous êtes bon," Taj Gibson dit en avant. « Et puis, nous croyons que nous sommes une équipe forte, axée sur l'offensive maintenant. Tout le monde a repris leur jeu beaucoup. Mais je ne sais pas, c'est juste que quand votre coup de saut est frappant, c'est juste la nature humaine. Chaque fois que vous faites un point ou vous frappez un cavalier--ou quoi que ce soit offensivement--vous simplement vous détendre sur la défense, et je pense que c'est ce qui arrive surtout avec nous. « Mais nous je viens de le changer. »

Taureaux meneur Derrick Rose, estime que son équipe a besoin de jouer avec plus d'énergie.

« Juste l'effort », a déclaré le Rose. "Effort et le manque de communication sur la défensive. J'ai dit cela pour quelques semaines maintenant, mais c'est tellement vrai. Équipes ont des pistes 10-0, 13-0 contre nous, et nous sommes arrivés à trouver un moyen pour arrêter cela."

Vétéran Pau Gasol a largement rejeté cette théorie. Il croit qu'il est « tout donner qu'i ' ve got » à son équipe. Gasol estime que la question plus vaste des taureaux est trouver des moyens pour jouer ensemble.

« Nous sommes arrivés à être cohérent », a déclaré Gasol. "Nous n'avons pas vraiment trouvé cohérence tout au long de l'année. Je pense qu'il n'est pas une question d'effort ; Je pense que c'est juste une question de travailler ensemble, de communiquer et de se fait, faire le travail.

"Déterminer ce qui doit être fait individuellement, ce qui doit être fait collectivement, et nous devrons tous type de nous regarder dans le miroir et voir ce que nous faisons qui fonctionne, ce que nous pourrions faire différemment ? Parce qu'évidemment, en ce moment, nous ne jouons pas à notre meilleur et nous devons obtenir des victoires si nous ne voulons pas tomber le train. »

Ce que les Bulls ont découvert à travers 50 jeux--peut-être qu'ils ont appris plus sur eux-mêmes, sur une étendue de quatre semaines tumultueuse--est que parler est bon marché. Joueurs garder parle de comment ils seront en mesure de changer les choses et comment ils vont trouver un moyen de commencer à jouer mieux ensemble bientôt. Alors que qui peut encore être le cas, surtout si ils revenir Mike Dunleavy (cheville droite) bientôt, pour les taureaux, la réalité est qu'ils sont plus au milieu de la saison et deux vérités sont apparus :

1. ils ne sont pas très bons défensivement.

2. ils ne jouent pas aussi dur comme toujours comme ils l'ont fait au cours des dernières saisons.

Cela dit, il s'agit de la plus talentueuse équipe, ils ont eu en cinq saisons.

« Nous avons plus qu'assez, » a déclaré Gibson. "C'est une des équipes plus talentueux que j'ai été au fil des ans. Je repense à l'équipe quand nous sommes allés à la finale de conférence est. Cette équipe est beaucoup plus capable. Nous avons juste besoin de plus de détermination. De plus, nous devons les gars en bonne santé. Vous regardez comment Mike Dunleavy est important pour notre équipe que nous allons à travers tous ces jeux et vous regardez les gars [qui] ont pour ajuster à d'autres postes et apprendre les positions. Comme Niko [Nikola Mirotic] doit apprendre le 3, doit garder 3 s. Et Kirk [Hinrich] doit garder 3 s et 2 s. Il est difficile là-bas. »