Michael Jordan et Ron Artest étaient deux des athlètes les plus tenaces et les plus physiques de leur époque. L'agressivité faisait tout simplement partie de leurs compétences.

L'une des histoires les plus incroyables et les plus improbables concernant le duo s'est déroulée lors d'un entraînement hors saison à l'été 2001. Michael Jordan était en plein milieu de son deuxième retour en NBA. La légende des Bulls ne pouvait pas rester éloignée du basket-ball pendant trop longtemps, et lorsque l'opportunité de jouer pour les Washington Wizards s'est présentée, il l'a saisie.

Cependant, le fait d'avoir été éloigné de la ligue pendant trois ans n'a pas vraiment permis à Jordan d'être dans la meilleure forme physique de sa carrière. Il devait s'entraîner dur s'il voulait réussir son retour.

C'est pourquoi le futur Hall of Famer se rend dans différents gymnases et participe à des mêlées avec plusieurs joueurs et entraîneurs de la NBA. Un de ces jours, il a invité Ron Artest à jouer avec lui. Ni lui ni Artest ne pouvaient imaginer comment cette mêlée fatidique allait se dérouler.

Ron Artest va finir par blesser Michael Jordan, lui brisant les côtes.

En 2001, Ron Artest était membre des Chicago Bulls, l'équipe où Jordan avait consolidé son héritage. Connu pour être un défenseur bagarreur, Jordan pensait qu'Artest serait le partenaire d'entraînement idéal pour le remettre en forme.

Michael Jordan Maillot,Ces mêlées n'étaient jamais sérieuses. Tout au plus, on jouait pour se vanter. Cela n'a pas découragé Artest et ne l'a pas éloigné de son jeu. Après avoir été invité par Jordan, Artest a fait en sorte de rendre la tâche aussi difficile que possible à Sa Majesté. Cependant, l'excès d'agressivité peut parfois coûter cher, comme Artest l'a rapidement découvert :

"ET PUIS VOUS SAVEZ, [CE JOUR-LÀ] QUAND IL VOUS BLOQUE AU POSTE, J'AI ESSAYÉ DE NIER, PARCE QUE LA CLÉ AVEC JORDAN EST QUE VOUS NE POUVEZ PAS LE LAISSER TOUCHER LE BALLON, N'EST-CE PAS ? DONC, ALORS QUE JE REFUSAIS AVEC LA MAIN GAUCHE, MON COUDE DROIT EST PASSÉ SOUS SA MAIN QUI ÉTAIT SOUS SA MAIN GAUCHE QUI M'ATTRAPAIT, DONC J'AI RETIRÉ SA MAIN, PUIS JE L'AI FRAPPÉ AVEC MON COUDE DANS LES CÔTES, ET L'ARBITRE A APPELÉ UNE FAUTE OFFENSIVE."

"JORDAN AVAIT DES ARBITRES À CHAQUE COURSE, ET L'ARBITRE A DIT QU'IL Y AVAIT FAUTE OFFENSIVE, ET J'AI DIT : "OUAIS !". ET PUIS JORDAN A FAIT ÇA [IL SE TIENT LE CÔTÉ], ET J'ÉTAIS GENRE 'OH...'"

Artest venait de briser les côtes de la légende de la NBA. Cela n'a pas été très agréable pour le jeune attaquant de la NBA. Jordan était un joueur qu'il admirait, et avoir la chance de jouer contre lui, dans une mêlée, était plus que ce qu'il aurait pu demander. Mais le blesser ? Ça change la donne.

Le coup de fil de Michael Jordan à Ron Artest était peut-être l'un des plus grands de sa vie
JE ME SOUVIENS AVOIR PENSÉ : "JE CROIS QUE J'AI BLESSÉ MICHAEL JORDAN", ALORS JE SUIS RENTRÉ CHEZ MOI ET JE N'AI PAS QUITTÉ MA MAISON PENDANT DEUX JOURS. JE NE SUIS PAS RETOURNÉ À LA SALLE DE GYM, ET TOUT LE MONDE ÉTAIT LÀ. "OÙ ES-TU ? J'ÉTAIS JUSTE À LA MAISON. J'AI BU DE L'HENNESSY, ET LES BULLS N'ONT PAS ENTENDU PARLER DE MOI, ET PUIS ... MON AGENT M'A APPELÉ À L'ÉPOQUE, C'ÉTAIT MARK BARTELSTEIN. IL M'A APPELÉ ET M'A DIT : "HÉ, ÇA VA ? J'AI DIT, 'NON, JE PENSE QUE J'AI BLESSÉ MICHAEL JORDAN'."

Les choses ne se présentaient pas bien pour le jeune Bull. Pour ajouter à la misère d'Artest, des rumeurs ont commencé à circuler selon lesquelles il avait battu Michael Jordan dans une bagarre. Artest était dans une mauvaise passe mentalement, et il avait besoin de tout ce qui pouvait lui remonter le moral.

Ce coup de pouce est venu sous la forme de Son Altesse lui-même. Jordan appelait Artest, le rassurant en lui disant que tout allait bien.

"JORDAN M'A APPELÉ, ET JORDAN M'A DIT, 'HEY MEC, C'EST BON. CE SONT DES CHOSES QUI ARRIVENT, NE T'INQUIÈTE PAS POUR ÇA". C'ÉTAIT L'UN DES MEILLEURS COUPS DE FIL QUE J'AI REÇU DANS MA VIE."

Le fait que Jordan ait pris cette mesure signifie clairement qu'il avait du respect pour le jeu d'Artest. Tout au long de la Last Dance et d'autres histoires que nous avons entendues, nous avons vu comment Jordan ne recule devant personne. Il est prêt à aller jusqu'au bout, juste pour satisfaire son désir de compétition. Le fait qu'il ne l'ait pas fait avec Artest montre qu'il avait une certaine admiration pour lui.

L'interview concernant ce coup de téléphone légendaire peut être trouvée ici :

Michael Jordan.
Ron Artest.
Une côte cassée.
Et un @KingJames de 16 ans.