Un adolescent maladroit si timide qu’il a mangé ses déjeuners seul dans la salle de bain à Deerfield High School, Jason Franklin a finalement rassemblé le courage de demander à une fille sur un rendez-vous.

"Je n’ai pas de voiture, donc ma mère va nous conduire au centre commercial afin que nous puissions dîner et voir un film", a déclaré l’adolescent à ses copains dans le vestiaire.

"Votre mère? " s’est moqué d’un Scottie Pippen désapprouvant, la légende des Bulls qui a remporté six championnats NBA avec Michael Jordan dans les années 1990. "Je vais te conduire."

Dans la Ferrari Pippen bleu nuit obtenu en échangeant sa Porsche à la Jordanie, la superstar ramassé Franklin et sa date et les a laissétomber au centre commercial. « C’était comme Cendrillon au bal », se souvient Franklin. "L’horloge a sonné minuit et nous obtenons le break pour rentrer à la maison."

La gentillesse et l’amitié qu’il a obtenu de Pippen, Dennis Rodman, Steve Kerr et d’autres Chicago Bulls au cours de ses trois années en tant que garçon de balle pour l’équipe a donné Franklin la confiance et l’éthique de travail qu’il a utilisé pour devenir une force à dimanche 2020 NBA All-Star Game à Chicago.

En tant que co-fondateur de Sportiqe, le 2019 NBA Licensee de l’année, Franklin, 41 ans, vend sa ligne de NBA sanctionné T-shirts, pulls d’entraînement, sweats à capuche et d’autres vêtements qu’il ne pouvait imaginer quand il était le garçon de balle éponger la sueur sur le terrain du United Center.

« C’était un de mes rêves qui a commencé au United Center », dit Franklin en souriant. "J’ai essuyé la cour en 1996, et maintenant je suis de retour. J’ai une expérience hors du corps. J’ai été proche des larmes à plusieurs reprises.

Son voyage a vraiment commencé quand il avait 11 ans. J’étais juste différent. J’étais pressé d’être un adulte », dit Franklin, qui aimait le sport et passait beaucoup de temps à concevoir des chapeaux d’équipe.

« C’est une histoire sauvage qui devrait être un film», dit Franklin. Sa sœur, baby-sitting à la maison d’un voisin, est tombé malade et avait besoin de rentrer à la maison. Leur mère, Penny, a envoyé Jason la soulager. Le garçon a vu des chapeaux partout et a appris que le père dans cette maison dirigeait une entreprise familiale qui fabriquait des casquettes pour les équipes de la Ligue majeure de baseball. Jason lui a montré quelques dessins qu’il avait dessinés, et le père a demandé s’il pouvait faire un chapeau noir White Sox le garçon conçu.

«Tupac le portait dans 'Poetic Justice,'" Franklin dit.

Franklin allait souvent au match des Bulls avec son père, Randy, qui avait des billets de saison. Quand il a découvert que l’équipe avait besoin de garçons de balle, il a appliqué.

« J’ai fait du vélo là-bas », dit Franklin, en notant que le centre d’entraînement des Bulls à l’époque à Deerfield a attiré 1 000 demandes. "Cinq enfants ont eu des entretiens et deux enfants ont obtenu un emploi. J’ai trouvé un emploi.

Pas intéressé à traîner à la fête habituelle de l’adolescence, Franklin dit qu’il a formé des amitiés avec les joueurs.

« J’étais derrière la courbe en étant juste un adolescent régulier», se souvient Franklin, qui dit Que Pippen et Rodman ont construit sa confiance.

"Hey, nous pensons que vous êtes cool, et si nous pensons que vous êtes cool, vous êtes OK, "il se souvient des joueurs lui dire. Ça a marché. « Si je peux parler à Scottie Pippen et Dennis Rodman, je peux passer du temps avec n’importe qui », dit Franklin, qui rencontre maintenant régulièrement des grands du monde du sport, du divertissement et de la mode. "Ces gars-là m’ont poussé. Ils m’ont montré comment travailler dur et être le meilleur.

Comme un garçon de balle, il pensait que les chapeaux et les maillots habituels en vente étaient un peu ennuyeux et inconfortable. Lorsque lui et son partenaire d’affaires Matt Altman ont lancé Sportiqe en 2006, ils visaient à faire mieux.

Zach Lavine Maillot,"Sportiqe a fourni une base de mode plus élevée pour ce ventilateur." Franklin dit, notant le style et le confort sont la clé. "Le tout avec nous est la main. Lorsque vous le touchez, ce sera la chose la plus confortable dans votre placard.

Sportiqe propose des vêtements pour hommes et femmes.

« Nous comblons en quelque sorte le fossé entre la mode et le monde du sport », dit Franklin. "Nous sommes allés à la NBA et la NBA a été le premier croyant dans ce que nous faisions - apportant la mode aux fans."

Sa mère et son père, qui vivent maintenant à Vernon Hills, l’ont laissé traîner avec Rodman, Pippen et d’autres joueurs.

« Mes parents ont réalisé que l’éducation que je recevais de ces gars-là ne ressemblait à rien que je recevais à l’école », dit Franklin. "Dans la rue smarts, ces gars-là avaient tous un doctorat de Harvard."

Franklin, sa femme, Clarisa, et leurs filles Athena, 2 1/2, et 9 mois Alessandra, ont une belle vie à Phoenix, où la marque Sportiqe multimillionnaire a 60 employés. Mais Chicago et les Bulls sont là où ça a commencé.

« Je suis redevable à cette organisation », dit-il à propos de la direction et des joueurs des Bulls. "Quelque part au fond, ils sont heureux que j’ai pu faire mon rêve, et ils ont fait partie de cela."

En plus de lui donner une éthique de travail, son passage comme garçon de balle lui a donné l’occasion de traîner avec quelques-unes des plus grandes stars du monde, attraper un hoagie à Highwood avec eux après un match, ou de célébrer un championnat dans le vestiaire imbibé de champagne.

"Cela a été une aide énorme dans la croissance de Sportiqe. Il n’y a pas de moment qui va être trop grand, écrasante, et c’est à cause de ces gars-là », dit Franklin. Il rencontre encore certains d’entre eux lors d’événements sportifs et ils restent amicaux.

"Dennis Rodman est très gentil. Il m’a beaucoup appris. Dennis avait beaucoup d’amis intéressants », se souvient Franklin, qui était l’un d’entre eux. Maintenant Franklin dit qu’il espère que son exemple peut aider d’autres adolescents qui se sentent différents et pourraient avoir du mal.

« Il y a de l’espoir pour vous », dit Franklin. J’avais une vision, un rêve, et j’ai travaillé mes fesses. Vous pouvez le faire aussi.

Même s’il y a longtemps il a abandonné son rêve de jouer dans la NBA, Franklin était de retour sur le terrain du United Center samedi pour un match mettant en vedette des gens ayant des liens étroits avec la NBA.

« La bonne nouvelle, c’est que je commence à jouer cette fois-ci, au lieu de simplement rebondir et de passer Gatorade », dit Franklin. "Et je n’ai pas à nettoyer la cour."