L'attaquant des Chicago Bulls, Toni Kukoc, a marqué le but de la victoire en battant les New York Knicks 104-102 lors du troisième match des demi-finales de la Conférence de l'Est en 1994.

Scottie Pippen Maillot,Cette nuit-là est restée dans les annales de la NBA parce que l'attaquant des Bulls Scottie Pippen a refusé de monter sur le terrain après que l'entraîneur principal Phil Jackson ait demandé à Kukoc de tirer à sa place pendant un temps mort avant le match.

Vingt-sept ans plus tard, Pippen s'est entretenu avec Tyler R. Tynes du magazine GQ au sujet de cette nuit et d'une foule d'autres sujets, disant qu'il pense que la décision de Jackson était un "geste racial" :

"Je ne pense pas que ce soit un mystère, vous devez lire entre les lignes fines. C'était ma première année de jeu sans Michael Jordan, pourquoi n'aurais-je pas pris ce dernier tir ? J'ai traversé tous les hauts et les bas, les batailles avec les Pistons et maintenant tu vas m'insulter et me dire d'arrêter ?

"J'ai pensé que c'était un coup bas. J'ai senti que c'était l'occasion de donner à [Kukoc] une augmentation. C'était un geste racial de le faire monter. Après tout ce que j'ai vécu dans cette organisation, vous allez me dire de sortir la balle et de la lancer à Toni Kukoc ? Vous m'insultez. C'est ce que j'ai ressenti."

Pippen a émergé comme la superstar n°1 des Bulls pendant la saison 1993-94 après que la légende de la NBA Michael Jordan ait pris sa retraite pour la première fois avant la saison. Pippen a terminé troisième dans le vote pour le titre de MVP de la NBA cette année-là, avec une moyenne de 22,0 points, 8,7 rebonds, 5,6 passes et 2,9 interceptions par match.

Près de trois décennies plus tard, Pippen est toujours agacé que Jackson ait donné le tir à Kukoc.

"Ouais", a dit Pippen quand on lui a demandé s'il faisait référence à Jackson. "Retournez-y et regardez. C'était mon équipe. Pourquoi me dites-vous de sortir la balle sur un tir pour le match. Ce n'était même pas un tir gagnant. Pourquoi tu essaies de le laisser être le héros ? Il n'est pas le leader de cette équipe. Non. Tu essaies de faire de lui un héros pour qu'il fasse ce tir. S'il le rate, il joue avec l'argent de la maison. Il joue ce que j'ai gagné ici. D'accord ? J'ai gagné ça pour Michael Jordan pendant des années et il a le dernier tir. Et je suis censé entrer et laisser Kukoc entrer ?"

Pippen avait déjà qualifié la décision de Jackson d'"insulte" pendant la série documentaire The Last Dance, selon NBC Sports Chicago.

Pippen a également critiqué l'attaquant des Brooklyn Nets Kevin Durant, qui a par la suite mentionné le refus de la star des Bulls d'entrer sur le terrain dans une réponse sur Twitter :

Quant à Kukoc, le gaucher apprécie les efforts de Pippen lorsqu'il a rejoint l'équipe dans les années 1990.

"J'adore Scottie", a déclaré Kukoc à Zach Lowe d'ESPN en mai 2020. "Le gars qui m'a le plus aidé ces deux premières années était Scottie. Je n'ai jamais senti que [les critiques] étaient méchantes. Il essayait de me mettre dans la bonne direction."

Selon NBC Sports Chicago, Kukoc a également déclaré que Pippen était son coéquipier préféré.