Memorial Day 1991 a peut-être produit le point chaud le plus emblématique de la rivalité féroce entre les Bulls et les Pistons de Detroit. Bien que ce ne soit pas précisément l’anniversaire (qui est tombé le 27 mai), le Memorial Day 2021 marque un peu plus de 30 ans depuis cette nuit.

Les Bulls venaient de compléter un balayage de quatre matchs de leurs nemeses de longue date en finale de la Conférence Est, vainquant finalement l’équipe qui les a évincés dans chacune des deux précédentes séries éliminatoires en route vers les titres. L’occasion a été plus douce en rendant l’explosion de la compétition - les Bulls ont gagné 115-94 - et le fait qu’elle se soit déroulée sur le parquet des Pistons. Les fans ont scandé en soutien aux Los Angeles Lakers, qui se sont finalement inclinés face aux Bulls en finale NBA, dans les derniers instants.

Mais ce qui l’a rendu particulièrement mémorable, c’est la façon dont les Pistons ont quitté le terrain. Lors d’un arrêt avec 7,9 secondes à jouer dans le quatrième quart-temps, plusieurs joueurs de Detroit (Isiah Thomas, Bill Laimbeer et Mark Aguirre plus visiblement) ont été à la hauteur de leur surnom de « Bad Boy » en se précipitant vers le vestiaire sans serrer la main des Bulls victorieux, dont ils ont dépassé le banc en sortant. 

« Straight up b------, » a déclaré Horace Grant dans The Last Dance. « C’est comme ça qu’ils sont partis. »

Les récits varient légèrement sur la motivation derrière le mouvement des Pistons. Lors d’une apparition en 2013 sur l’Open Court de NBA TV, Thomas a cité Jordan manquer publiquement de respect aux Pistons pendant la série comme un élan, et il est vrai que Jordan a qualifié les Pistons de « champions mal servis » et de « mauvais pour le basket-ball » entre les jeux 3 et 4.

Michael Jordan Maillot,Dans une interview pour The Last Dance, Thomas a souligné que les Celtics de Boston des années 1980 sautaient la ligne de poignée de main lorsque les Pistons les ont finalement conquis, disant que c’est ainsi que le « flambeau » était généralement passé. (Cette explication a été rejetée par Jordan comme « bulls--- » dans le documentaire et réfutée par l’ancien membre du personnel des Celtics Jon Jennings dans une interview avec le Boston Globe.)

Bien que Laimbeer maintienne à ce jour qu’il ne regrette pas le geste, qui a été décidé dans le moment où l’horloge s’est terminée, Thomas a dit à plusieurs reprises que, compte tenu de la réaction de plusieurs années, il ferait les choses différemment s’il pouvait revenir en arrière.

Mais ce qui est largement admis, c’est que l’anecdote résume non seulement une rivalité à deux équipes, mais une ère de compétition. À ce jour, il ne reste pas d’amour perdu entre les principes de ces affrontements Bulls-Pistons.