Le 26 mai 2011, les Bulls de Chicago sont tombés au Heat de Miami dans le match 5 de la finale de l’Association de l’Est, mettant fin à l’offre de titre de cette saison. La défaite qui était censée marquer le début d’une rivalité de plusieurs années, mais représentait plutôt la marque de haute mer de cette ère de basket-ball Bulls.

Il y avait donc quelque chose de poétique dans le fait que trois des protagonistes les plus notoires de cette époque - Derrick Rose, Tom Thibodeau et Taj Gibson - étaient à l’avant-plan pour un triomphe en séries éliminatoires précisément une décennie plus tard.

Un peu tragiquement, cependant, les trois l’ont fait dans le bleu et l’orange des Knicks de New York et devant 16.254 fans enragés au Madison Square Garden, pas dans le rouge et noir des Bulls tout en berçant la Maison folle sur Madison. La victoire de 101-92 des Knicks contre les Hawks d’Atlanta mercredi soir a marqué leur première victoire en séries éliminatoires depuis 2013.

Dans le match, Rose a inscrit 39 minutes, a récolté 26 points et quatre passes décisives. Gibson a récolté six points, sept rebonds, trois interceptions et un bloc tout en enregistrant un sommet de +23 plus-moins. Les deux ont joué les dernières minutes alors que Thibodeau présidait tout.

Et après le match, Gibson, originaire de Brooklyn, a donné une réponse pleine d’émotion à une question demandant ce que l’obtention de la victoire aux côtés de Rose et Thibodeau signifiait pour lui. Les trois ont partagé leur allégeance à trois arrêts à Chicago, Minnesota et maintenant New York.

« Pour être honnête avec vous, je ne peux vraiment pas (mettre le sens en mots). C’est tellement surréaliste », a déclaré Gibson. « Quand je parle aux jeunes gars qui se réveillent et ils ne savent peut-être pas où leur chemin va les mener ou où le jeu va les emmener: Il suffit de faire confiance à votre cœur. Ne t’inquiète pas de ce que personne ne va dire.

« Parce que j’ai siégé il ya des années, comme une recrue, ou ma deuxième année - peut-être ma deuxième année - je me suis assis tous les jours avec Thibs après l’entraînement et nous avons parlé des Knicks, nous avons parlé des batailles, nous avons parlé de la façon dont il serait grand de jouer là-bas un jour. Et puis pour que ça se réalise, et puis je joue avec Derrick, avec qui j’ai joué toute ma carrière ? Et nous avons les mêmes visages familiers, mais maintenant nous sommes à New York? Dieu ne fait pas d’erreurs, mec. Tu dois juste suivre ton chemin. Tu dois juste croire en toi. Gardez le cap.

Derrick Rose Maillot,« Le parcours sera toujours rocailleux. Mais tu dois juste garder le cap et croire en toi et vraiment croire, mec. Parce que c’est quelque chose de magique en ce moment, je ne sais pas comment l’expliquer, c’est juste que chaque jour je viens, c’est juste - je ne prends rien pour acquis. Mais chaque jour où je viens, c’est surréaliste, et tu dois te pincer parce que tu joues dans le Jardin. C’est l’un des endroits les plus difficiles à jouer, mais c’est l’un des plus beaux endroits pour jouer quand vous (sur la) droite (équipe). Et nous essayons de faire des choses spéciales ici et en ce moment nous sommes en train de jeter les bases pour cela et c’est un sentiment génial.

Un Taj Gibson émotif sur la victoire d’un match des séries éliminatoires avec Tom Thibodeau et Derrick Rose après tout ce qu’ils ont vécu:

« C’est des trucs magiques en ce moment. Je ne sais pas comment l’expliquer. Je ne prends rien pour acquis, mais chaque jour je viens, c’est tout simplement surréaliste.

La victoire rapide des Knicks au premier tour contre les Hawks 1-1. Maintenant, les deux parties se dirigent vers Atlanta pour le match 3.