Avant The Last Dance, la dernière fois que nous avons prêté attention à Phil Jackson, c’était lorsqu’il a été évincé de la présidence des Knicks de New York il y a trois ans. A-t-il été viré ? Il a démissionné ? Le récit officiel : les deux parties ont convenu de se séparer. C’est juste de la sémantique parce que cela représentait un échec rare.

Vous ne pouvez pas discuter de l’histoire de la NBA sans mentionner Jackson. Il est sur le mont Rushmore de la ligue des entraîneurs avec Red Auerbach, Pat Riley, et Gregg Popovich. Jackson a fait ressortir le meilleur en Michael Jordan, Scottie Pippen, Kobe Bryant, Shaquille O’Neal, et Pau Gasol. Avec eux, il a remporté 11 championnats NBA - six avec les Bulls de Chicago et cinq autres avec les Lakers de Los Angeles.

Aucun entraîneur n’a été plus synonyme de victoire. Jackson a remporté rapidement (titre NBA par sa deuxième saison) et toujours (13 finales NBA apparitions sur 20 saisons).

Il est sans doute le plus grand entraîneur de l’histoire du sport américain. Et pourtant, certaines personnes se sont réjouies à la fin de son désastreux séjour de trois ans avec New York.

Quand vous gagnez souvent gros, vous aurez des détracteurs. Jackson avait le sien. Il était parfois considéré comme un sac à vent suffisant et arrogant. Il a conçu une image comme le Maître Zen - quelqu’un unique qualifié pour encadrer les plus grands egos (Jordan, O’Neal, Bryant). D’autres le considéraient comme un opportuniste qui avait la chance d’entraîner Michael, Shaq et Kobe dans leurs nombres premiers.

Longtime Jackson assistant Tex Winter a été le cerveau derrière l’infraction triangle utilisé par les Bulls et les Lakers. Jackson a parlé de philosophie, de spiritualité et de mysticisme amérindien. L’un des plus grands rivaux de Jackson, l’entraîneur des New York Knicks Jeff Van Gundy, s’appelait avec moquerie Jackson "Big Chief Triangle".

Alors, qu’est-ce qu’on fait de Jackson ? Juste un gars extrêmement chanceux ou un homme brillant? Peut-être les deux. Les grands entraîneurs ont besoin de grands joueurs. Auerbach avait Bill Russell, John Havlicek et Bob Cousy. Riley avait Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, James Worthy, Dwyane Wade et O’Neal. Popovich avait David Robinson, Tim Duncan et Kawhi Leonard.

Avant que Jackson ne prenne la relève des Chicago Bulls, il était votre assistant NBA de variété de jardin. Il était surtout connu pour être un attaquant de puissance de secours pour les Knicks deux équipes de championnat des années 1970. Il n’était pas nécessairement préparé pour la grandeur.

Mais après que les Bulls ont été rebondis dans les séries éliminatoires 1989 par les Pistons de Detroit pour la deuxième saison consécutive, la direction a fait un changement d’entraîneur. Doug Collins a été congédié par le directeur général Jerry Krause et remplacé par Jackson. Il a surpris beaucoup parce que les Bulls sortaient de leur premier voyage à la finale de la Conférence Est. Selon The Last Dance, le refus de Collins d’écouter ses assistants — en particulier Tex Winter — a joué un rôle. Collins attela son succès à faire un usage maximum de la Jordanie. Jackson croyait qu’une approche plus démocratique était la clé pour gagner au plus haut niveau.

Il a fallu du temps - y compris une autre défaite déchirante en séries éliminatoires pour les Pistons - mais finalement la Jordanie a acheté dans la philosophie de l’attaque triangle. Il n’avait pas à tout faire. Quand Jordan a commencé à faire davantage confiance à ses coéquipiers, le jeu est devenu plus facile pour lui.

Michael Jordan Maillot,Les Bulls étaient une équipe différente en 1990-91 quand ils ont remporté leur premier de six titres. Les joueurs étaient physiquement plus forts et mentalement prêts - et Jackson mérite le crédit. Minimiser le rôle de Jackson, c’est ne pas comprendre comment fonctionne le leadership.

Le travail d’un entraîneur est de mettre ses joueurs dans la meilleure position possible pour réussir. Jackson a fait ce travail mieux que quiconque tout au long d’une longue carrière. De tous ses triomphes, peut-être le plus satisfaisant a été l’année qui n’a pas abouti à un titre: 1993-94, la saison qui a suivi la première retraite de la Jordanie.

Après avoir perdu le plus grand joueur de l’histoire de la ligue Jackson pressé 55 victoires de cette équipe. (Chicago a gagné 57 l’année précédente avec la Jordanie). Pippen a connu sa meilleure saison, et les Bulls ont poussé les Knicks à une série de sept matchs en demi-finale de la Conférence Est. Cette saison-là a prouvé que Jackson était très conscient des forces, des faiblesses et de leurs personnalités de ses joueurs.

La NBA est une ligue de joueurs. Jackson, un ancien joueur de rôle de la NBA, l’a compris. Sa relation avec ses joueurs a produit la plus grande dynastie moderne de la ligue. Et sa capa cité à communiquer avec les gens lui a bien servi.

Quand Krause a dit que Jackson ne serait pas de retour après la saison 1997-98, Jordan a dit qu’il ne jouerait pas pour un autre entraîneur. Vous ne pouvez pas obtenir une meilleure approbation.

Après avoir quitté les Bulls, Jackson a pris les leçons qu’il a apprises à Chicago et les a amenés à Los Angeles. Les Lakers avaient deux personnalités difficiles (Shaq et Kobe), et Jackson les a immédiatement amenés à travailler ensemble. Trois autres championnats. Et tandis que O’Neal et Bryant se sont finalement avérés trop combustibles, même pour lui, Jackson a travaillé avec succès avec Kobe et Gasol pour obtenir deux autres titres.

Lorsque Jackson a pris sa retraite de l’entraînement en 2011, il a décidé de forger une nouvelle voie. Il a essayé d’apporter ses moyens gagnants aux Knicks. Mais c’était un travail pour qui il était mal équipé et qu’il n’avait aucune expérience. Ce n’était pas une surprise que c’était un buste complet.

Cet échec, cependant, ne devrait pas ternir ses réalisations.

Steve Kerr, qui a joué pour Jackson avec les Bulls, pourrait être son équivalent moderne. Kerr a hérité des talentueux Golden State Warriors en 2014-15, a changé l’attaque (rythme plus rapide, plus de trois), et les a immédiatement transformés en un mastodonte, remportant trois championnats. Et comme Jackson, parfois les gens sont réticents à donner le crédit Kerr parce qu’il a entraîné Stephen Curry et Kevin Durant.

Il a beaucoup appris de Jackson.

« C’était tellement plus une question de gens que de pièces de théâtre, a dit Kerr. « Il s’agissait tellement plus de comprendre comment les humains interagissent que les X et les O. Quand je suis arrivé à Chicago, je n’avais jamais vu quelqu’un faire affaire avec une équipe comme ça. Et avoir un sens si profond de la conscience de ce qui fait tic-tac, ce qui fait une tique d’équipe.