Luol Deng n'avait pas joué en un an et demi depuis le casting de la rotation des Lakers, jouant en un seul match la saison dernière. Quand il a signé avec les Timberwolves l'été dernier, le sentiment dominant était, «grand, un autre lavé-up Tom Thibodeau rechapé.

JerryD Bayless a signé un contrat de trois ans, $27 millions avec Philadelphie en 2016, mais à cause de blessures jouées dans seulement 42 jeux au cours des deux prochaines saisons jusqu'à devenir l'après coup du commerce Jimmy Butler. Beaucoup se demandaient s'il jouait un seul match dans le Minnesota.

Mais une liste de blanchisserie des blessures aux joueurs de rotation des loups ont poussé Deng et Bayless dans des rôles critiques que les Timberwolves tentent de rester à distance de frappe d'un spot de séries éliminatoires de la Conférence de l'Ouest. Deng a joué des charges de minute à deux chiffres dans chacun des quatre derniers jeux; Bayless est le gardien de point de départ des loups, en moyenne 38 minutes de jeu en pertes de week-end à l'Utah Jazz.

C'est une chance rare pour les vétérans d'être de retour au centre de l'action, et les deux profitent.

Bayless tire 44 pour cent de la fourchette de 3 points au cours de ses six derniers matchs, en moyenne 11,5 points et 4,7 passes décisives. Au cours de ses quatre derniers jeux, Deng est en moyenne huit points sur 61 pour cent de tir et saisissant 3,8 rebonds un match.

"Ils ont intensifié et ils sont vraiment grands vétérinaires," recrue garde Josh Okogie dit. «Ils se sont avérés dans leur carrière et ils ont montré qu'ils ne sont pas faits sur le terrain.»

C'était l'hypothèse-que les deux ont été «fait». C'est le label que les joueurs obtiennent quand ils tombent des rotations. La perception devient réalité, et il est difficile pour les joueurs de le changer.

"C'était une telle situation où je ne peux pas lutter contre les opinions", a déclaré Deng. «Lorsque vous êtes un joueur de basket-ball, la seule façon de gagner un argument est juste en jouant. Vous avez eu la plume et le papier; Tu vas toujours gagner ce combat. Donc pour moi, quand j'en aurai l'occasion, je dois juste jouer. C'est ma réponse, vraiment.

Bayless a marqué 19 points dans la défaite de Sunday en Utah, la première fois qu'il l'avait fait depuis mars 2016. Deng a marqué 15 dans le même match, la plus haute performance de notation de l'aile de 33 ans depuis février 2017.

Les deux prouvent qu'ils ont quelque chose qui reste dans le réservoir.

"Je ne suis pas 40, j'ai 30 ans, donc je ne suis pas si vieux", a déclaré Bayless. "Je suis prêt. J'ai été prêt. J'attendais l'occasion. Cette ligue est intéressante quand il s'agit d'une situation comme celle-ci: Flip d'un interrupteur et vous avez juste obtenu d'être prêt quand il vient.

C'est un aphorisme utilisé quotidiennement par les joueurs et les entraîneurs dans tous les sports, mais c'est plus facile à dire qu'à faire. Vous ne pouvez pas imiter l'intensité des jeux avec n'importe quel nombre d'entraînements ou de répétitions. Pourtant, Deng et Bayless ont saisi leurs opportunités après un temps prolongé sur le banc.

Bayless a dit qu'il jouait 1 2 avec les plus jeunes joueurs, et Deng a mis amplement de temps dans l'amélioration de son tir à l'extérieur dans une tentative d'évoluer avec la Ligue changeante.

«Ils constituent le meilleur exemple pour les jeunes gens», a déclaré l'entraîneur intérimaire des loups, Ryan Saunders, «que ce soit notre équipe ou n'importe qui qui regarde notre équipe en termes de rester prêt lorsqu'il est appelé.

Deng avait beaucoup de tels exemples au début de sa carrière professionnelle, en arrière quand il recevait des charges régulières et lourdes de temps de jeu.

Derrick Rose Maillot,«Vous devez toujours rester prêt et rester positif; vous ne savez jamais, dit Deng. «C'est une si longue saison, et quand vous ne jouez pas, c'est bien d'être frustré, mais vous ne pouvez pas laisser cela affecter votre éthique de travail et votre attitude envers vos coéquipiers. Une fois que vous faites cela, il vous ramène encore plus loin.

Même au début de sa carrière, Deng a dit, il savait que les gars sur la fin du banc travaillaient tout aussi fort qu'il était. Okogie a noté qu'aucun joueur ne serait sur une liste NBA s'il pouvait jouer, une notion Bayless et Deng sont re-application à chaque performance.

«Cela a été un couple difficile pour moi, de façon réaliste, a déclaré Bayless. «C'est la première fois que j'ai joué depuis longtemps, j'ai vraiment eu la chance de jouer. Je suis reconnaissant pour cela, et j'espère qu'il reste.

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