Après une intersaison plus courte que quiconque ne l’aurait souhaité, la saison 2020-21 de la NBA devrait basculer mardi. Tout d’abord: Stephen Curry et les Golden State Warriors se rendront chez les Brooklyn Nets, où Kevin Durant sera de retour contre son ancienne équipe après 18 mois de réamornage de l’Achille déchiré qu’il a subi en finale 2019.

Dans le nightcap, les Los Angeles Lakers vont ouvrir leur défense de titre 2020 contre le rival Los Angeles Clippers, qui cherchent à rebondir après avoir soufflé une avance de 3-1 au deuxième tour pour les Nuggets de Denver dans la bulle. De là, nous serons hors tension sur un sprint de 72 matchs pour les séries éliminatoires, et peut-être d’ici là, nous serons en mesure d’avoir des fans de retour dans les arènes.

En cours de route, voici mon top 10 histoires à suivre dans ce qui promet d’être encore une autre saison dramatique NBA.

1. LeBron fermeture sur la Jordanie

Je n’ai pas de stock dans la culture des anneaux; Je pense déjà que LeBron James est un meilleur joueur de tous les temps que Michael Jordan, peu importe le nombre de championnats qu’il se retrouve avec. Mais pour beaucoup de gens, les bagues sont la chose. Jordan en a six. LeBron en a quatre.

Considérant LeBron va finir par l’emporter sur la Jordanie dans à peu près toutes les catégories statistiques, pour ne rien dire du fait qu’il est tout simplement un plus grand, meilleur athlète avec un ensemble de compétences beaucoup plus diversifiée, que l’écart de deux championnats, à l’heure actuelle, représente le dernier point de tissu - à mon avis - dans le cas goat de la Jordanie.

Lorsque LeBron a été bloqué sur trois titres et les Guerriers Durant-Curry étaient encore seigneur sur la ligue, l’idée que LeBron pourrait attraper le compte de titre de la Jordanie était devenu tiré par les cheveux. Plus tant que ça. Il a obtenu le n ° 4 dans la bulle, et les Lakers sont les favoris pour gagner à nouveau cette saison.

Ce ne sera pas facile. Les Clippers sont toujours chargés. Tout comme les Bucks et les Nets. Mais si LeBron et Anthony Davis restent en bonne santé, quand on regarde l’effectif des Lakers, il est difficile de les imaginer ne pas tout gagner à nouveau. Ce serait n ° 5 pour LeBron, qui ne montre aucun signe de ralentissement. Tu fais le calcul.

2. Quand et où James Harden sera-t-il échangé?

Un parieur serait un imbécile de miser un seul dollar que Harden finira cette saison à Houston. Il est parti. Les seules questions sont quand cela arrivera-t-il, et où finira-t-il? Il pourrait s’agir des 76ers, du Heat, des Raptors; il pourrait être n’importe où, vraiment, avec des rapports récents indiquant que les Rockets explorent maintenant les métiers à trois équipes à la recherche de leur paquet désiré.

Harden a deux ans garantis à gauche sur son accord, ce qui donne Houston tout l’effet de levier dont il a besoin pour tenir pour la bonne affaire, mais cela va devenir très mal à l’aise très rapidement. Je suppose qu’un métier arrive plus tôt que tard, et quand il le fait, l’image du championnat pourrait sembler complètement différente.

3. Steph Curry déchaîné

Après la blessure dévastatrice de Klay Thompson, nous sommes tous sur le point d’être réintroduits dans le phénomène qui regarde Stephen Curry essayer de mettre une équipe en laquelle personne ne croit sur son dos. Il n’a pas le choix. Si les Warriors vont avoir une chance à une place en séries éliminatoires, et encore moins faire du bruit une fois qu’ils y arriver, Curry va devoir partir sur une base à peu près tous les soirs.

Pensez aux playoffs 2013 quand il a enflammé les Nuggets et accroché 44 sur les Spurs. Pensez 2014-15 quand il a remporté son premier MVP. Pensez 2015-16 quand il a coulé 402 3-pointeurs et a remporté son deuxième MVP. Pensez match 3 de la finale 2019 quand il a mis 47 sur les Raptors avec Thompson et Kevin Durant à la fois.

Curry va voir des équipes doubles dans son sommeil avec l’attention qu’il va attirer sans une option de peur frappant n ° 2 à côté de lui, mais il est prêt pour cela. Je ne serais pas surpris s’il flirte avec 30 points par match et plus de 300 3-pointeurs malgré la saison raccourcie. S’il peut amener les Warriors dans la gamme de la tête de série n ° 4 ou 5, un troisième MVP est une réelle possibilité.

4. Le spectacle K.D. et Kyrie

Kyrie Irving pourrait être un one-man Broadway drame hors du terrain, mais il avait l’air aussi magique que jamais sur le terrain dans l’action limitée pré-saison, tir 58 pour cent du terrain et 55 pour cent de 3 dans ses deux matchs d’échauffement avant le début des vrais jeux, à partir de mardi soir contre les Warriors.

En parlant des Warriors, le premier match de Durant de retour après 18 mois de réamorcé un Achille déchiré est contre son ancienne équipe, et il avait l’air spectaculaire au cours de la pré-saison, ainsi. Nouvel entraîneur des Nets Steve Nash dit Durant est de retour près de 100 pour cent, mais la seule façon de savoir qu’il est vraiment tout le chemin du retour est de le voir dans l’action réelle, saison régulière.

Si Irving et Durant sont en bonne santé et reviennent à la hauteur de leurs pouvoirs, les Nets sont un énorme problème. Ils ont des tirs d’élite avec Durant, Irving, Joe Harris et Landry Shamet. Ils ont des meneurs de jeu secondaires à Caris LeVert et Spencer Dinwiddie, qui peuvent jouer à un niveau All-Star n’importe quel soir donné. Ils ont de la taille à Jarrett Allen et DeAndre Jordan. Ils sont équilibrés, profonds et motivés, ce dernier une extension de leurs deux meilleurs joueurs. Durant veut prouver qu’il peut remporter un titre sans les Warriors. Irving veut prouver qu’il n’a pas besoin de LeBron.

Oh, et il y a encore du chance qu’ils ajoutent James Harden au mix.

5. Luka, Luka, Luka

J’ai choisi Damian Lillard pour gagner MVP, mais Luka Doncic, pourrait-on affirmer, est en fait le meilleur pari. Les Mavericks étaient si près de sortir les Clippers au premier tour avant que Denver ne le fait au deuxième tour. L’éjection de Kristaps Porzingis dans le jeu 1 a tout changé. Après le match 3, Porzingis était hors de la série tout à fait après s’être déchiré le ménisque, et Doncic était lui-même sur une cheville bum.

Je ne dis pas que les Mavericks auraient gagné cette série si Luka et Porzingis avaient été en bonne santé, ou si cette fausse éjection n’avait pas eu lieu, mais je dis que Luka Doncic était le meilleur joueur d’une série qui mettait en vedette Kawhi Leonard. Il est si grand. Sa taille et sa force avec la balle est stupéfiante. La façon dont il manipule les défenseurs, les mettre sur sa hanche, downshifting comme il s’approche de la jante, finir une fois vers le bas, zipping une passe transversale à un tireur d’angle la prochaine fois, c’est de la poésie. Il n’y a pas un défenseur dans la ligue qui peut le faire descendre de son rythme.

Avec Doncic contrôler le jeu, aller n’importe où il veut obtenir sur le terrain, et Porzingis fournir son tir et l’espacement, les Mavericks, qui a fait peut-être le meilleur coup sous le radar de l’intersaison en apportant Josh Richardson, peut jouer avec n’importe qui. Je ne serais pas surpris un peu de les voir en finale de conférence donnant aux Lakers tout ce qu’ils peuvent gérer.

6. Heure de Sion

Nous n’avons eu que 24 matchs de saison régulière de Zion Williamson la saison dernière avant que les Pelicans de la Nouvelle-Orléans s’enflamment dans la bulle, mais c’était plus que suffisant pour confirmer sa position comme l’une des forces les plus explosives et puissantes de la ligue à seulement 20 ans.

Williamson est pratiquement imparable quand il descend, et il a le don de mettre en place son élan sur le dribble et la prise. En coupeur, il effectue des changements subtils pour se rendre à sa main gauche avant l’arrivée du ballon. Il a la nuance d’un vétéran quand il s’agit de mettre en place son spin move. Il comprend la valeur de la position tôt dans le poteau, où il a le jeu de jambes énorme pour compléter sa force brute et l’athlétisme. Sa chimie lob avec Lonzo Ball est déjà composé.

Zion est sur le point de prendre la NBA d’assaut, et les Pelicans sont incontournables tv à cause de cela.

7. Doc et les Sixers

Tout cela change s’ils finissent par négocier pour Harden, ce qui leur coûterait presque certainement Ben Simmons, mais pour l’instant cette équipe 76ers est beaucoup intrigante comme construit. Brett Brown a été fortement critiqué vers la fin de sa course pour ne pas être assez créatif pour extraire le meilleur parti de l’appariement Simmons-Embiid; Nous verrons si le coaching était vraiment le problème, ou si en effet il s’agit simplement d’une situation carrée-peg-in-a-round-hole.

Encore une fois, les Sixers ont l’air vraiment bien sur le papier. Simmons a tiré autour de lui à nouveau avec les ajouts de Danny Green et Seth Curry, et je parie sur Shake Milton jouer beaucoup avec les partants pour fermer les jeux étant donné sa capacité à créer dans la demi-cour, en particulier hors de pick-and-roll sets, qui sont proches et chers au cœur d’entraîneur doc Rivers.

Philly est toujours une équipe énorme, avec Dwight Howard sauvegarder Embiid, et Simmons, Green et Tobias Harris tous 6 pieds 6 ou plus sur le périmètre. Matisse Thybulle a apparemment chuté dans la rotation de Rivers, mais il va tenir compte comme un autre long défenseur athlétique, et Tyrese Maxey pourrait être une tonne de plaisir sur le banc.

C’est un appel difficile pour Daryl Morey s’il faut appuyer sur la gâchette sur un accord Harden. Vous pouvez certainement vous convaincre Philly est en assez bonne forme comme c’est, campagnes décevantes récentes nonobstant.

8. Clippers courir en arrière

Les Clippers se sont effondrés dans la bulle, soufflant une avance de 3-1 sur les Nuggets au deuxième tour qui a conduit à une valeur d’intersaison de remettre en question la valeur de Paul George sur le terrain et le respect, ou l’absence de celui-ci, dans le vestiaire. En outre, Doc Rivers a été congédié.

Maintenant George est fixé avec une prolongation de cinq ans, 190 millions de dollars max et Ty Lue est en pour remplacer Rivers. Pendant ce temps, Kawhi Leonard est dans une année de marche potentielle avec une option de joueur pour la saison 2021-22. Personne ne pense qu’il va quitter les Clippers après avoir forcé son chemin hors de San Antonio et de retour à la Californie du Sud en passant par Toronto, mais un autre buste des séries éliminatoires et les initiés pourraient chanter un air différent.

Michael Jordan Maillot,Les Clippers ont perdu Montrezl Harrell mais ils ont récupéré Serge Ibaka, ce qui en fait une équipe plus polyvalente. Avec la capacité d’Ibaka à tirer à partir de 3, les Clippers peuvent jouer cinq-out lineups sans sacrifier la protection de la jante. J’aime le Luka Kennard ramasser comme un mouvement sous le radar. Je suis d’accord avec Marcus Morris, mais dans le vide, ils lui ont probablement payé trop d’argent.

En fin de compte, les Clippers ont encore tout ce qu’il faut pour concourir pour un titre, mais il se sent comme un vestiaire fragile et avec le poids des attentes du championnat, eh bien, disons juste que c’est une situation potentiellement combustible si les choses ne vont pas bien.

9. La pression est sur Giannis

Avant giannis Antetokounmpo a signé son contrat de cinq ans, 228 millions de dollars max pour rester avec les Bucks de Milwaukee au moins jusqu’en 2025, la pression, pour moi, était tout sur l’organisation pour prouver à son joueur de franchise qu’il peut, et fera, faire tout ce qu’il faut pour mettre un prétendant au championnat sur le plancher. Maintenant que le front office a fait sa part, à savoir en négociant pour Jrue Holiday, la pression se déplace vers Giannis pour livrer un titre.

Ou du moins il devrait.

L’homme tente de devenir le premier joueur depuis Larry Bird au milieu des années quatre-vingt à remporter trois prix MVP consécutifs. À un moment donné, si vous allez être dans cette classe de joueur, vous ne pouvez pas être une grande partie de la raison pour laquelle votre équipe continue à venir à court.

Bien sûr, Mike Budenholzer pourrait se tenir à s’écarter de ses stratégies préconçues qui laissent peu de place à l’ajustement, notamment sur la défense, mais à la fin de la journée, les Bucks ont été coincés en fonction de Giannis pour créer l’attaque quand il est en fait relativement simple à défendre dans la demi-cour.

Ne le faites pas tordu: je ne dis pas qu’il ya quelque chose de facile à rester en face d’une locomotive comme Giannis. Ce que je dis, c’est qu’il n’y a pas grand-chose à deviner. Il va baisser la tête et conduire, simple et simple, donc vous envoyez un tas de défenseurs directement sur son chemin et le forcer soit à labourer à travers eux comme des quilles ou de coup de pied à de bons mais pas grands tireurs, laissant le sort de Milwaukee dans des mains moindres.

Giannis est un défenseur mondial. Il est inarrêtable à l’étage ouvert. Mais dans la demi-cour, où presque toutes les séries éliminatoires est finalement décidé, Giannis, un porteur de ballon limité qui ne peut pas tirer avec des mouvements compteur limité dans le trafic, doit être tenu responsable des lacunes d’après-saison milwaukee. Tout passe à travers lui, et jusqu’à présent, il a toujours frappé un mur.

Peut-être Budenholzer et les Bucks l’utilisent mal, mais c’était par manque d’options de jeu avant. Maintenant, ils ont holiday, avec Khris Middleton, qui sont tous deux plus que capables d’alléger une grande partie du fardeau de Giannis demi-cour. Il est difficile de trouver des excuses pour expliquer pourquoi les Bucks ne devraient pas être considérés sans doute comme le meilleur prétendant au titre en dehors des Lakers. Si Giannis ne peut pas en faire une réalité, c’est sur lui.

10. Le meilleur coup de Dame

Les Blazers ne sont pas parmi les principaux prétendants au championnat; qu’ils pourraient même se rendre jusqu’à la finale de conférence, compte tenu de la profondeur de la Conférence Ouest, pourrait être un long shot. Pourtant, je dirais que c’est l’équipe la plus viable en séries éliminatoires que Damian Lillard a eu à sa disposition, certainement depuis qu’il est monté dans les rangs des meilleurs joueurs du monde.

Toute équipe qui commence Lillard et CJ McCollum dans l’arrière-cour va être un désavantage défensif du saut, mais l’ajout de Robert Covington donne aux Blazers au moins une option pour défendre les ailes d’élite dans l’Ouest, un élément qu’ils manquaient la saison dernière après les départs de Moe Harkless et Al-Farouq Aminu. Avec Derrick Jones. Jr., et Rodney Hood et Zach Collins de retour en bonne santé, les Blazers ont plus de polyvalence de l’alignement que dans les années passées.

Les Blazers peuvent jouer gros avec Collins et Jusuf Nurkic. Ils peuvent jouer petit avec Covington à quatre, ou même à cinq s’ils veulent aller micro petit. Terry Stotts pourrait avoir assez de profondeur et de punch sur le banc pour décaler McCollum et Lillard, qui maintient les deuxièmes unités à flot - deuxièmes unités qui ont maintenant le luxe supplémentaire de se tourner vers Carmelo Anthony pour l’attaque.

Les Blazers ont l’air bien sur le papier, certains décourageant performances pré-saison nonobstant. Lillard est mon préféré pour MVP, et je ne serais pas surpris de voir Portland que nuggets de cette année faire une course surprise à la finale de conférence, comme il l’a fait en 2018-19 quand il a attiré le côté optimal de la parenthèse.

Sous-intrigues

Relancer le Heat: Miami a entendu dire que sa bulle courir à la finale a été un coup de chance. Je me souviens quand une certaine faction de critiques a mis l’étiquette de coup de chance sur le championnat 2015 des Golden State Warriors; ils ont tout entendu, et est sorti la saison suivante et a remporté 73 matchs. Le Heat n’est pas aussi bon que cette équipe des Warriors. Ils n’ont pas gagné de titre. Mais ils ont tout à fait le droit de croire qu’ils peuvent jouer avec, et battre, les meilleures équipes de la ligue, et Jimmy Butler avec un point à prouver est la télévision rendez-vous.

LaMelo Ball: Ce gars est un assistant de passage, et ce n’est pas toujours les centimes de surbrillance qui attirent votre attention. Sa sensation pour la passe simple est extraordinaire ainsi. Il continue à avancer. A une grande sensation pour frapper des rouleaux et des poppers. La chose à regarder sera son agressivité en tant que buteur. Si les équipes ne peuvent pas le jouer uniquement pour passer parce qu’elles doivent honorer son score, il va faire des vagues très rapidement. James Borrego peut le jouer hors du ballon avec Graham Devonte et / ou Terry Rozier, aussi, si son tir à 3 points trouve une certaine cohérence, et il ya des preuves qu’il peut.

Phoenix Suns: Devin Booker a été le meilleur joueur dans les jeux d’ensemencement de la bulle pas nommé Damian Lillard, et en ajoutant Chris Paul n’était pas sur le mentorat; il s’agissait de gagner. Les Suns vont pousser pour une place en séries éliminatoires avec Paul et Booker en charge. Deandre Ayton, Mikal Bridges, Jae Crowder, Cam Johnson, Dario Saric, 2020 choix de loterie Jalen Smith, Jevon Carter ... c’est une équipe extrêmement amusante. Si Paul, à 35 ans, peut soutenir la saison qu’il vient d’avoir en OKC, Phoenix peut se battre pour une tête de série parmi les six premières.

Donovan et Rudy: Le Jazz vient de signer Rudy Gobert à un supermax de 205 millions de dollars. Je ne suis pas sûr qu’il en vaut la peine. Je l’aurais probablement échangé avant qu’il n’arrive à ce point, parce que je pense que lui et Donovan Mitchell sont assez bien surmontés comme un duo, c’est-à-dire Utah va être une bonne équipe solide, mais pas une équipe de championnat avec ces deux au sommet. On verra si j’ai l’air stupide d’avoir dit ça. Mitchell a été une bête absolue dans la bulle et a sa propre extension max à montrer pour ses trois premières années d’excellence dans la ligue. Bojan Bogdanovic est de retour, Joe Ingles est toujours solide, Jordan Clarkson est un sixième homme de l’année candidat, Mike Conley a encore quelque chose dans le réservoir, comme en témoigne sa brève résurgence dans la bulle - cette équipe de Jazz peut être une équipe limite top-sept dans la saison régulière. Mais je pense qu’ils ont un plafond clair dans les séries éliminatoires.

Hawks sur l’horloge: Atlanta ne devrait pas lutter de manière significative, mais GM Travis Schlenk est clairement prêt pour cette équipe à pousser pour l’après-saison après avoir acquis Danilo Gallinari, Bogdan Bogdanovic, Kris Dunn et Rajon Rondo en plus de la rédaction Onyeka Okongwu n ° 6 au total. Ajoutez à cela les choix de loterie de l’an dernier Cam Reddish et DeAndre Hunter, ainsi que John Collins, Kevin Heurter et Clint Capela, et les Hawks ont tous les résultats d’une attaque du top-cinq. Qu’ils puissent défendre à un niveau décent sera probablement la différence entre une équipe qui est tout marquer et aucune substance et une équipe qui peut entrer dans les séries éliminatoires et s’acquitter admirablement une fois là-bas. Atlanta a eu le temps d’échapper aux attentes sous le couvert commode de « construire pour l’avenir. » Maintenant, l’avenir est arrivé. Il est temps de livrer quelque chose de réel.

Dormir sur les Celtics: Il ya une affaire à faire les Celtics a empiré cette intersaison avec la perte de Gordon Hayward et kemba Walker situation du genou étant toujours un mystère. Il ya aussi un cas à faire, nous sommes loin de négliger une équipe qui a été à la finale de conférence deux des trois dernières années. Si Boston veut rester parmi l’élite de la Conférence Est, ce sera à cause de Jayson Tatum et Jaylen Brown. Tatum a été All-NBA la saison dernière et Jaylen Brown aurait facilement pu être, et peut-être aurait dû être, un All-Star. J’aime toujours les Celtics un peu parce que je pense que Tatum est un joueur du top-10, j’aime Marcus Smart et leur défense périmétrique peut être cauchemardesque. Walker est le facteur X. S’il revient en bonne santé et capable d’exploser comme son ancien moi, les Celtics peuvent concourir pour une couronne de conférence.

Westbrook and the Wizards: Washington est allé all-in sur le maintien Bradley Beal heureux en échangeant John Wall pour Russell Westbrook après que les choses sont allés vers le sud à Houston. Il y a certainement de l’intrigue avec le duo Beal-Westbrook. Ajoutez Davis Bertans, et Russ aura le tir dont il a besoin autour de lui. Mais Beal est également devenu un joueur beaucoup plus dominant au cours des dernières années sans Wall. Comment cette dynamique se joue, étant donné que Westbrook n’a fait aucun os sur son désir d’avoir une fois de plus le plein contrôle d’une infraction, et si Washington peut finalement devenir une menace même à mi-chemin réel dans l’Est sera intéressant à suivre.