La dynastie des Bulls des années 1990 a pris fin avant la saison 1998-1999. Après avoir remporté un énorme six championnats nba dans la décennie, Michael Jordan a pris sa retraite, Scottie Pippen a été échangé aux Rockets de Houston et Phil Jackson s'est éloigné du basket-ball tout à fait. Mais que se passe-t-il si je vous disais que la grande série de championnats a failli se terminer à quatre plutôt qu'à six parce qu'à l'été 1996, c'était presque une réalité.

Michael Jordan était un agent libre dans l'intersaison NBA 1996, à la recherche de négocier un nouvel an "ballon" accord de paiement similaire à celle de son ami et New York Knicks centre Patrick Ewing. Pour la saison 1995-96, les Knicks avaient Ewing sur un contrat de paiement ballon d'une valeur de 18 millions de dollars, qui était le plus grand contrat d'une saison dans la NBA avant la Jordanie.

La saison 1996 s'est terminée dans le chagrin pour les Knicks comme ils ont perdu contre les Bulls en demi-finale de la Conférence Est, marquant la deuxième année consécutive, ils ont perdu au deuxième tour. Cherchant enfin à se remettre de la bosse, les Knicks savaient que la signature de Jordan les aiderait sur deux fronts majeurs. Tout d'abord, il aurait (évidemment) bénéficié aux Knicks d'un point de vue de talent de l'alignement global car ils auraient été l'ajout du MVP régnant. Et en plus de cela, ils auraient été gravement affaiblir leur principal rival, une équipe des Bulls qui les avait déjà éliminés de l'après-saison quatre fois avant 1996.

Les Knicks étaient confiants qu'ils pourraient accrocher "His Airness" pour quelques raisons. Ewing et Jordan avaient une forte amitié, qui remonte à leurs années d'université. Ewing avait même pris une visite de recrutement en Caroline du Nord comme un étudiant de première année en hausse, dans lequel lui et Jordan est entré dans un intense en tête-à-un jeu de ramassage que Ewing et Tar Heels entraîneur Roy Williams se souvient bien. Leur relation s'est renforcée au fil des ans car ils deviendraient rivaux tout au long de la quasi-totalité de leur NCAA et la NBA carrières.

Jordan était convaincu que lui et Ewing pourrait gagner un titre NBA tout simplement l'ajouter à la liste des Knicks avait, équipé de joueurs difficiles comme Allan Houston, Larry Johnson et Charles Oakley, un autre bon ami de MJ. Longtime Chicago Tribune beat writer Sam Smith was all over the story that offseason and reported that the key to the Knicks efforts to sign Jordan was their deal with ITT-Sheraton and Cablevision Inc.

Cablevision venait d'étendre leur propriété des Knicks et Madison Square Garden à 90 pour cent et l'agent de la Jordanie David Falk cherchait à trouver un moyen d'obtenir la Jordanie autant qu'il le pouvait des Knicks et puis faire encore plus d'argent sur le dessus de cela grâce à une série de lucr contrats de sponsoring avec la chaîne Sheraton Hotel, qui appartenait à ITT. Il a été signalé par Smith que la structure de l'accord peut avoir été d'environ 12 millions de dollars des Knicks et un autre 15 millions de dollars ou plus de ITT / Sheraton Hotels.

L'histoire raconte que David Falk a eu une conversation maintenant infâme avec le propriétaire des Bulls Jerry Reinsdorf dans lequel l'organisation des Bulls a été donné "une heure, peut-être le reste de la journée" pour battre une importante, 25 millions de dollars offre des Knicks.

Michael Jordan Maillot，Et c'est exactement ce que les Bulls ont fait.

Sachant que New York était sérieux et que Ewing et Jordan étaient amis, les Bulls ont fait un all-in, donnant à Jordan un contrat d'un an de 30 millions de dollars, le plus grand paiement de ballon dans l'histoire de la NBA, éclipsant la marque précédente de 12 millions de dollars.

C'était un bluff ? Jordan pensait-il vraiment que lui et Ewing pouvaient gagner un titre ? À quel point MJ était-elle proche de devenir l'attraction principale du Madison Square Garden ? Le monde ne le saura peut-être jamais.