Zach LaVine parle toujours de jouer dans un match important.

Il en aura l'occasion lors des Jeux olympiques de 2021 à Tokyo le mois prochain.

USA Basketball a annoncé lundi que LaVine a été officiellement sélectionné pour l'une des 12 places convoitées de l'équipe olympique américaine de basket-ball masculin. Le camp d'entraînement de l'équipe aux Jeux olympiques retardés débutera à Las Vegas le 6 juillet avec cinq matchs d'exhibition à partir du 10 juillet. L'équipe américaine jouera son premier match au Japon le 25 juillet contre la France. Les matchs pour les médailles sont prévus le 7 août.

LaVine rejoint l'une des équipes américaines les plus talentueuses et les plus expérimentées, emmenée par le leader olympique en termes de moyenne de points, Kevin Durant, et ses collègues Draymond Green et Kevin Love, anciens médaillés d'or. Cette équipe au score élevé comprend également Bradley Beal, Devin Booker, Damian Lillard, Jayson Tatum, Khris Middleton, Jerami Grant, Jrue Holiday et Bam Adebayo.

C'est l'étalon-or du basket-ball de la NBA, avec pour objectif de jouer pour l'or.

L'entraîneur des Spurs, Gregg Popovich, fait ses débuts d'entraîneur olympique en remplacement de Mike Krzyzewski, qui prend sa retraite. L'équipe de Popovich comprend l'ancien Bull Steve Kerr, l'entraîneur des Warriors, ainsi que l'ancien entraîneur d'Atlanta Lloyd Pierce et l'entraîneur de Villanova Jay Wright. LaVine fait sa première apparition avec USA Basketball. Il y a un an, il n'était même pas inclus dans la liste préliminaire de 44 joueurs.

Mais avec le report des Jeux olympiques d'un an en raison de Covid-19, plusieurs joueurs blessés dans l'intervalle et l'extraordinaire saison 2020-21 de LaVine, qui a notamment été sélectionné pour la première fois au All-Star et s'est hissé au septième rang de la NBA en termes de score et au premier rang en termes de tirs parmi les shooting guards, l'ajout de LaVine est apparemment devenu une priorité pour le staff.

Le directeur général de l'équipe nationale Jerry Colangelo, qui supervise sa dernière équipe américaine depuis qu'il a sauvé le programme en 2006, a indiqué que le développement de LaVine - ainsi que son enthousiasme pour l'équipe - a influencé la sélection.

"Zach a parcouru un long chemin en termes de jeu", a déclaré Colangelo lors d'une conférence de presse de Zoom lundi. "C'est un athlète hors du commun, capable d'aller de l'avant et d'afficher de gros chiffres. (Et) il est plein d'enthousiasme.

"Je me souviens qu'il n'y a pas si longtemps, lui et moi avons parlé au téléphone", a rappelé Colangelo. "Il a presque sauté dans le téléphone tellement il était excité par cette opportunité. Et j'adore ça. Quand vous avez quelques personnes qui ne s'attendaient peut-être pas à être là et qui sont si exubérantes à propos de l'opportunité, elles ajoutent beaucoup de jus à toute la situation ; c'est là qu'il se situe. Je pense qu'il apportera sa contribution, quel que soit le temps qu'il aura. Il sera prêt à partir. Il va pousser certaines personnes, et j'aime ça".

Chicago Bulls Maillot,C'est un honneur exceptionnel pour LaVine, 26 ans, dans une saison où le garde 6-5 et champion de slam dunk a fait sa première équipe All-Star, bien qu'il soit toujours à la recherche de son premier match de playoffs NBA avec les Bulls. Seuls Michael Jordan, Scottie Pippen et Jimmy Butler ont remporté une médaille d'or olympique alors qu'ils jouaient pour les Bulls. C'est l'objectif de l'équipe alors que Colangelo fait place à Grant Hill pour gérer le programme des prochains Jeux olympiques.

"Le basket américain est aussi fort qu'il ne l'a jamais été", a déclaré Colangelo. "Il y a du travail à faire. Je pense que nous avons mis en place une équipe forte pour représenter les Etats-Unis. Je pense que nous avons un mélange de joueurs ayant une expérience internationale, une certaine expérience des médailles et du sang neuf, ce qui est toujours important. Nous avons un seul objectif en tête : C'est de ramener la médaille d'or."

Colangelo, en consultation avec l'équipe d'entraîneurs, a sélectionné les joueurs en fonction de leur polyvalence, de leurs qualités athlétiques et de leur longueur. Colangelo, qui a joué au basket-ball à l'université de l'Illinois et qui faisait partie de l'équipe d'expansion des Bulls en 1966, a déclaré que la capacité à jouer à plusieurs postes avec plusieurs compétences était primordiale pour la liste. De plus, la nécessité d'apporter ce qu'on appelle du sang neuf. "Toute équipe a besoin de nouveaux venus", a-t-il déclaré.

Il s'agit d'une équipe relativement petite qui ne dispose pas d'un vrai grand centre. Les joueurs intérieurs sont Adebayo, Love et Green, ce dernier étant, selon Colangelo, très apprécié pour ses capacités défensives contre les centres. Bien que Durant, qui mesure 2 mètres, défende également à l'intérieur. Colangelo a déclaré que Kerr considère Green comme l'un des meilleurs défenseurs des centres de la NBA. Love a été une sélection quelque peu controversée en raison de son historique de blessures. Colangelo a déclaré que l'expérience de Love en tant que double médaillé d'or a conduit à son ajout. Durant a également remporté des médailles d'or avec les équipes de 2012 et 2016.

Colangelo a reconnu que Booker, Holiday et Middleton pourraient jouer dans les finales de la NBA quelques jours avant le début des matchs reportés. Mais il a déclaré que tous étaient impatients de s'envoler pour Tokyo le lendemain et de jouer, même si les finales se déroulent en sept parties.

L'équipe fera l'objet de restrictions extraordinaires en raison du verrouillage du virus et des règles en vigueur au Japon, où les vaccinations se déroulent lentement. La famille et les amis ne peuvent pas accompagner les joueurs. Ils seront principalement ensemble, bien que Colangelo ait dit qu'ils poursuivront certaines activités pour se divertir. Colangelo a déclaré que le groupe de voyage des États-Unis était si limité qu'il n'était même pas autorisé à emmener Hill. L'équipe quitte Las Vegas le 19 juillet après cinq matches.

Les hommes américains commenceront le tour préliminaire le 25 juillet contre la France, puis joueront contre l'Iran le 28 juillet et clôtureront le tour préliminaire le 31 juillet contre le vainqueur du tournoi de qualification olympique FIBA au Canada. La France a été médaillée de bronze de la Coupe du monde FIBA 2019. Son effectif comprend les joueurs de la NBA Rudy Gobert, Nicolas Batum, Evan Fournier, Timothe Luwawu-Cabarrot et Frank Ntilikina. Outre le Japon, pays hôte, les nations qualifiées pour la compétition de basket-ball masculin des Jeux olympiques de Tokyo sont l'Argentine, l'Australie, la France, l'Iran, le Nigeria, l'Espagne et les États-Unis. Les quatre dernières équipes se qualifieront à l'issue de quatre tournois. Six victoires sont nécessaires pour obtenir la médaille d'or.

USA Basketball a déclaré que les hommes américains ont récolté une médaille dans les 18 Jeux olympiques auxquels ils ont participé, dont 15 médailles d'or, une médaille d'argent et deux médailles de bronze. Les hommes américains ont un bilan de 138-5 en compétition olympique. Depuis que les joueurs de la NBA ont commencé à représenter les États-Unis en 1992, les États-Unis affichent un bilan de 53-3 en sept Jeux olympiques, avec six médailles d'or et une médaille de bronze. Les États-Unis possèdent actuellement une série de 25 victoires olympiques consécutives qui remonte au match pour la médaille de bronze des Jeux olympiques d'Athènes en 2004.